Этим летом Михаил впервые за многие годы не поехал в Европу, а снял небольшой загородный дом, чтобы провести отпуск подальше от шума и суеты.
Его приятели и сослуживцы удивлялись, почему он не пытается, как многие другие, найти обходные пути и укатить в насиженные средиземноморские места. На их недоумённые замечания он отвечал: «Не время быть среди чужих. Поеду в деревню, там сейчас сезон клубники».
За последние несколько месяцев Михаил лишился сразу нескольких друзей. С кем-то просто зацепился языками и поругался, слишком разными оказались взгляды на происходящее. Учились вместе, работали, за жизнь говорили, вроде думали одинаково, оказывается, неодинаково.
Один друг бросил свой небольшой бизнес и ушёл в добровольцы, поехал на обучение в Гудермес. Другой, программист, срочно продал квартиру, забрал семью и улетел в Анталию без намерения возвращаться. Третий, певец и музыкант, занял позицию тех, кому стыдно, наболтал всякого с соцсетях, после чего спешно уехал в Армению. Отвечать за свои слова он и раньше не любил.
Михаил избегал суеты. Ему была неприятна энергия паники, вынуждающая принимать спешные решения и совершать необдуманные поступки. Когда в начале марта его знакомые психовали в банках, пытаясь снять валюту со счетов, он твёрдо решил: «Будь, что будет! Я не собираюсь во всём этом участвовать». Решение провести отпуск в русской глубинке было из той же серии: нельзя – так нельзя.
Снятый дом ему понравился, небольшой и уютный, расположен на окраине деревни в окружении яблонь и смородиновых кустов. На открытой террасе Михаил установил шезлонг и часами просиживал там с книжкой в руках, наслаждаясь тишиной и покоем.
Совсем рядом был ещё один дом, чуть побольше. В нём жила молодая женщина, красивая высокая брюнетка. Михаил видел её мельком несколько раз. Однажды он заметил, как она собирает клубнику. Её изящные, тонкие руки срывали спелые ягоды и складывали их в маленькое пластмассовое ведёрко. Сезон клубники. Очень захотелось свежих ягод.
На следующий день Михаил занял наблюдательный пункт на террасе с твёрдым намерением познакомиться с соседкой. Когда она появилась, он поднялся и пошёл к ней. Увидев приближающегося незнакомца, женщина остановилась на крыльце и выжидательно посмотрела на него.
Михаил отметил: кольцо на правом безымянном пальце, родинка над губой, глаза ясные и спокойные.
– Добрый день! – начал он. – Меня зовут Михаил, я – ваш сосед.
– Здравствуйте, очень приятно! Я – Лариса.
– У меня к вам немного необычная просьба.
– Какая? – она удивлённо приподняла брови.
– Я видел, вы собирали клубнику.
– Хотите ягод? – улыбнулась она.
– Да, я бы купил немного, если можно.
– Я не продаю, но угостить могу. Заходите! – она жестом указала на калитку и, проследив, как Михаил вошёл во двор, добавила: – Проходите, присаживайтесь на лавочку, я сейчас принесу.
Она вернулась с тарелкой спелой клубники. Поставила её рядом с Михаилом и села с другой стороны.
– Угощайтесь! Мытая.
Он взял крупную, яркую ягоду за чашелистик и откусил половину.
– Сладкая, – сказал он.
– Да, клубника в этом году хорошая.
– Простите за нескромный вопрос! Вы здесь одна? Я никого, кроме вас, не видел.
– Муж в отъезде.
– В командировке?
– Нет, он уехал, – она помолчала и добавила: – Сейчас многие уезжают.
– Вы имеете в виду, он уехал из-за последних событий?
Она кивнула.
– А почему вы с ним не поехали?
– Вы задаёте слишком много вопросов, – грустно улыбнулась она.
– Простите! Я тут один, видимо, одичал, забыл правила приличий.
Лариса помолчала и ответила:
– Мой муж – инженер, работал в зарубежной компании. Когда всё началось, ему сразу сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Матвей – очень хороший специалист, таких мало.
– Понятно. У меня один друг уехал с семьёй. Вот я и спросил, почему вы не поехали.
– Я родину люблю… – она опять грустно улыбнулась. – А если серьёзно, то это очень сложный вопрос. Просто так не ответишь.
– Он с вами советовался, когда принимал решение?
– Нет. Да и не о чем было советоваться, для него выбор был очевиден. Он там, где работа. Здесь такой работы ещё очень долго не будет.
– Человек-функция.
– Что? Я не поняла.
– Я имел в виду, ваш муж из тех, для кого работа важнее всего, смысл жизни.
– Да, именно так он и говорил. А ещё, что смысл моей жизни – это быть с ним и во всём ему помогать.
– Раз вы здесь, значит, вы с ним не согласились.
– Я не смогу жить заграницей, – она посмотрела вдаль. – Несколько недель, не больше.
– Почему?
– Не знаю, как объяснить. Я так чувствую. Там всё чужое. Не смогу привыкнуть, буду мучиться. Не хочу!
– Значит, вы не жалеете, что не поехали?
– Жалею, что всё так получилось. Не думала, что останусь одна.
– Детей нет?
– Нет. Мы были вдвоём… А вы женаты?
– Был однажды, но неудачно.
– Кто кого оставил? Простите, что задаю такой вопрос, но вы сами начали день откровений.
– Сам начал, сам и отвечу… Мы с женой были очень молоды. Каждый жил, как привык. Когда прошла эйфория медового месяца, мы просто забили на наши отношения. Никто не хотел уступать ни пяди своих прав.
– Значит, мы с вами оба не смогли сохранить свой брак.
– Выходит так, – усмехнулся Михаил. – Но знаете, я об этом не жалею. Вот вас встретил, – он взял очередную ягоду и засунул в рот. – Классная у вас клубника, сладкая!
– Ешьте, пока есть, а то кто-то начинает её подъедать, то ли птицы, то ли лягушки.
– Кстати, мне говорили, что здесь неподалёку есть прекрасное озеро. Вечерами слышны лягушачьи концерты.
– Сейчас ещё ничего, подуспокоились, а вот когда был лягушачий сезон, целые оратории исполняли, хоть окна закрывай.
– У меня возникла идея. В знак благодарности за клубнику, я приглашаю вас сегодня на ужин.
– И куда же?
– Ко мне на террасу. Обещаю вам замечательную рыбу под кьянти.
– Кьянти, как я понимаю, вы привезли с собой. А рыба откуда?
– Рыба будет местная, свежайшая. Прямо сейчас отправлюсь на рыбалку, мне сказали, что в озере водятся карпы.
– У вас есть удочка? – поинтересовалась Лариса.
– Конечно! Я основательно подготовился к отпуску.
– А вторая удочка найдётся? Всегда хотела научиться ловить рыбу.
– Найдётся. Неужели вы составите мне компанию?
– Почему нет? Мы же теперь соседи.
– Я бы очень хотел, чтобы мы стали ещё и друзьями.
Тем же вечером двое новых друзей, вооружившись удочками, шли по направлению к озеру и думали про себя: «Странная штука жизнь. Друзья уходят и приходят», «Не знаешь, где найдёшь, где потеряешь».
Автор: Ольга Фокина-Александровская
Художник: Недзвецкая Александра
