Глава 1. Жара

Июльская жара плавила мозг и отбивала всякое желание высовываться на улицу. Делать тоже ничего не хотелось, и я лениво проминала диван, включив очередной турецкий сериал.

Послышался звонок в дверь.

«Кого принесла нелёгкая (жара)?» – подумала я и пошла открывать.

По случаю духоты одежды на мне было немного. Открыла. На лестничной площадке – сосед Вадик, угрюмее обычного.

– Привет! У тебя тонометра нет?

– А зачем тебе?

Просьба Вадика показалась необычной, поскольку на здоровье он раньше не жаловался.

– Мне кажется, у меня от жары давление подскочило. Того гляди, голова треснет.

Смотрю, и правда, лицо красное, потное.

– Проходи! – говорю, – сейчас измерим.

Давление оказалось нормальным, а вот пульс учащённый.

– У тебя тахикардия, – авторитетно заявила я. – Случилось что-то?

Вадик смутился. Вижу, хочет сказать, но не решается. Давить не стала.

– Кваса холодного выпьешь?

Он кивнул, а я пошла на кухню. В утомлённых солнцем мозгах лениво зашевелилось любопытство. Неужели Вадика бросила очередная подружка? В любви ему не везёт, как и во многом другом, хотя парень он толковый.

Вернулась, протянула ему кружку и спросила:

– Что случилось? Рассказывай!

Сосед отхлебнул кваса и серьёзно посмотрел на меня.

– Не могу принять решение, – сказал он. – Две недели назад познакомился с девушкой. Вроде, всё нормально. А вчера позвонила и пригласила на день рождения матери. Сегодня вечером они всем семейством ждут меня на даче.

– И какое решение? Не знаешь, что подарить?

– Да нет, придумать-то можно… Сомневаюсь, ехать ли вообще.

– А что тебя смущает? Знакомство с родителями? Думаешь, рано?

– Во-первых, рано, всего две недели прошло. А во-вторых… – он замялся.

– Что? – я не понимала, к чему он клонит.

– Это же дорого! Я прикинул: такси в оба конца, плюс цветы, подарок… Чуть не десятка набегает.

– Можно и дешевле…

– Да, но дело даже не в деньгах. Меня сама ситуация напрягает.

– Не пойму, ты о чём?

– Вот смотри! Девушка приглашает на дачу нового знакомого, причём на день рождения матери, что предполагает немалые траты. Соглашусь или откажусь, приеду на автобусе или на такси, подарок куплю дорогой или дешёвый, как буду одет – есть во всём этом какая-то манипуляция. Такое ощущение, что это проверка на нищебродство.

Я задумалась. Да, ситуация непростая.

– И к чему ты склоняешься?

– Сначала хотел отказаться, а потом подумал, что если правду не узнаю, то буду мучиться.

– Поедешь?

– Наверное.

– Тогда поезжай на автобусе.

– Почему?

– Проверишь их семейство на меркантильность. Цветы и подарок купи подешевле. Типа: студент, денег нет.

– Я же не студент!

– Я и говорю: типа.

– Думаешь, это честно будет?

– А почему нет? У тебя действительно денег нет. Ты сейчас без работы. Зачем пускать пыль в глаза? Потрать столько, сколько не жалко, и ни рублём больше. Зато ни у кого из вас не будет никаких иллюзий.

– Слушай, а ты права! Так и сделаю.

Вадик ушёл, а я стала сомневаться, правильный ли совет дала. Мозги-то от жары размякли. Может, и не надо ему туда ехать?

Не маленький, пусть сам решает. В конце концов, он не за советом, а за тонометром приходил, так что я не виновата, – успокоила я себя и пошла под холодный душ.

***

Вадик съездил не зря. История его визита настолько необычная, что не рассказать её я не могу.

Глава 2. Испытание женихов

Знакомство с родителями девушки – всегда серьёзное испытание. Невозможно предсказать, как оно пройдёт и чем закончится. Вадик волновался, но действительность превзошла все его ожидания. Однако, обо всём по порядку.

Вадик познакомился с Леной, когда впервые пришёл в компанию «ХХХ» соискателем на должность начальника отдела продаж. Девушка, менеджер по персоналу, произвела на него приятное впечатление, легко пошла на контакт и почти сразу согласилась на свидание.

За две недели они настолько сблизились, что у них появились общие надежды на будущее. Лена пригласила нового друга к себе на дачу, мотивируя тем, что её родители хотят с ним познакомиться. Повод нашёлся – день рождения её мамы. Молодой человек сомневался, но всё-таки принял приглашение.

***

Вадик подъехал к даче, когда солнце уже клонилось к закату. Средством передвижения выбрал такси, отвергнув вариант с автобусом. В аномальную жару не стал полагаться на исправность кондиционеров общественного транспорта. Не хватало приехать потным, раздражённым, с завядшим букетом цветов!

В качестве подарка Вадик прихватил электросушилку для фруктов, которую три года назад подарил на юбилей своей матери. С тех пор полезная вещь тоскливо лежала в коробке, безмолвно упрекая в невостребованности. Любящий сын решил дать ей второй шанс, искренне надеясь, что Лениной маме она пригодится больше.

Увидев Вадика у калитки, Лена обрадовалась и пригласила войти. Родители были во дворе. Мать накрывала на стол, а отец возился у мангала. Увидев гостя, они оставили свои заботы и вышли его встретить.

– Это Вадик! – громко объявила дочь.

– Семён Михайлович, – представился хозяин и крепко пожал руку потенциальному зятю.

– Ираида, – сказала хозяйка, улыбаясь во весь рот, чем несколько расслабила прибывшего.

– Это вам! – Вадик протянул ей цветы и коробку. – Поздравляю!

Именинница благосклонно приняла подарок и заметила:

– Что вы, не стоило! Мы же по-простому, по-семейному.

– Проходи! – скомандовал хозяин. – Ничего, что я на «ты»?

Вадик кивнул и прошёл вместе с хозяевами к столу. Началось застолье, ничем не отличающееся от тех, что совершаются на дачах при подобных обстоятельствах. Нового знакомого угощали, задавали вопросы о семье, работе, интересах, вспоминали смешные случаи и анекдоты.

Спустя полчаса у ворот остановилась машина, и появился ещё один гость с подарком. Вадик подумал, что он – родственник, но началась сцена представления, которую он сам недавно пережил. Это показалось странным.

Новоприбывшего звали Миша. Он вручил хозяйке шикарные пурпурные розы и маленькую коробку в блестящей упаковке с бантом. Понять, что внутри, не удалось.

Пока Вадика мучил вопрос о статусе Миши, послышался шум подъезжающего автомобиля, который остановился у калитки и выпустил человека атлетического сложения с рыжей шевелюрой.

Лена привела нового гостя к столу. Опять состоялось знакомство. Третьего гостя звали Антон. Он подарил хозяйке цветы и поцеловал руку. Вадик проследил за выражением лица Ираиды, но ничего не уловил.

Празднование дня рождения продолжилось. Приглашённые поглядывали друг на друга настороженно. Беззаботнее всех был Антон, вероятно, принял остальных за соседей по даче или родственников. Во взгляде Миши читалось сомнение, было заметно, что он начинает нервничать.

Вадик чувствовал странность происходящего, поэтому насторожился и пообещал себе много не пить.

Наконец Семён Михайлович взял слово:

– Вадим, Михаил и Антон, мы рады вас видеть на нашем празднике. Наверняка у вас возникли вопросы, поэтому я вам сейчас всё объясню.

Трое парней вопросительно-заинтересованно воззрились на хозяина.

– Время сейчас непростое, мало кому можно доверять. Лена у нас одна. Все вы – кандидаты на должность в компании, где она работает, и познакомились с ней недавно. Согласен, ситуация необычная. Мы не подозреваем вас в корыстном интересе к нашей дочери, но решили устроить испытание.

– Это шутка? – растерянно спросил Антон.

Михаил напряжённо молчал.

– Нет, – ответил отец семейства, – вы же знаете, что в старину для женихов устраивали испытания.

– А мы – женихи? – удивился Миша и уничижительно посмотрел на Лену. – Не ожидал! Знал бы, не потащился в такую даль.

Он поднялся из-за стола и заявил:

– Я не собираюсь участвовать в этой комедии. Хорошего вечера!

Не оглядываясь, он пошёл к воротам. Присутствующие безмолвно проводили его взглядом.

– А я не против испытания! – заявил Антон и поднял обе руки, демонстрируя бицепсы. – Обожаю конкуренцию. Борьба или отжимания? А может, траву покосить на время?

Вадик сидел в нерешительности. Он вспомнил маму, представил её лицо, когда она обнаружит пропажу электросушилки.

Хозяин обвёл глазами оставшихся кандидатов и сказал:

– Что ж, один выбыл. Вероятность для каждого из вас повысилась…

Глава 3. Покупатель платит за всё

Вадику очень нравилась Лена, стройная, симпатичная, с густыми каштановыми волосами до пояса. И дача её родителей тоже нравилась. Приятно было бы просыпаться здесь по утрам, раздвигать шторы и впускать в дом свежий загородный воздух.

Что касается самих родителей, мнение пока не сложилось. Объявив об испытании для молодых людей, они превратились из гостеприимных дачников в потенциальных тестя и тёщу, придирчиво выбирающих жениха для дочери. Но настоящие метаморфозы были впереди.

Вадик и Антон недоверчиво поглядывали на хозяев и ждали объяснений. Семён Михайлович строго спросил:

– Должность, на которую вы претендуете, – начальник отдела продаж. Так?

Оба кандидата кивнули.

– Оглашаю испытание, – сказал глава семьи. – Вы должны заработать тысячу рублей, продав товар.

– А что мы будем продавать? – поинтересовался Вадик.

– Что угодно, например, мою дочь. Чем не товар? Помните, в старину говорили: у вас товар, у нас купец? Отдаю вам её на консигнацию, моя цена – тысяча рублей.

У претендентов на завидную должность вытянулись лица.

– Я не понял, – растерянно сказал Антон. – Предположим, я продам Лену Вадику. В чём моя выгода?

– Ты получишь желаемую должность, – хитро прищурившись, ответил Семён Михайлович. – А он – девушку.

– Я стану начальником отдела? Но каким образом?

– Всё просто. Компания, в которую вы мечтаете попасть, принадлежит мне. Я пригласил вас сюда, чтобы устроить полевые испытания. В том, что вы находчивые, я убедился, за две-три недели умудрились подружиться с менеджером по персоналу. Сейчас я хочу проверить ваши компетенции в сфере продаж.

Оба кандидата переглянулись.

– Мне бы хотелось уточнить, – осторожно начал Вадик. – Тот, кто купит вашу дочь, женится на ней?

– Конечно, а иначе зачем покупать? – хитро ответил хозяин.

– Выходит, если я продам товар, то получу должность, но потеряю девушку? – уточнил Вадик.

Семён Михайлович внимательно посмотрел на него.

– А ты хочешь и то, и другое? – спросил он.

– Как говорится, победитель забирает всё, – ответил Вадик.

– Тогда продай так, чтобы товар остался у тебя, – усмехнулся отец невесты. – Ну как, вы готовы? – обратился он к обоим претендентам. – Кто начнёт?

– Я! – бодро ответил Антон. – В продажах мне нет равных!

– Отлично! – поддержал его потенциальный босс. – В бой!

Он жестом велел следовать за ним. Хозяева и гости прошли в сад и разместились в беседке. Родители – на лавочке. Лена – в центре на стуле. Два кандидата – стоя по обеим сторонам от неё.

Антон окинул Лену оценивающим взглядом и начал презентацию. Он расхваливал её личные достоинства: внешность, образование, манеры, характер, перспективы. Не забыл о том, что она – наследница крупной компании. Чувствовалось, что, чем больше он говорит, тем меньше хочет её продавать.

Очевидно, что в нём боролись два желания: получить должность и стать зятем важного человека. Как их совместить, он не знал, поэтому заметно расстраивался. Концовку вообще скомкал. На его лице отчётливо читалось: «Такая девица нужна самому».

Когда Антон закончил, Вадик вместе с родителями вяло похлопал и сказал:

– Презентация не очень, но товар великолепный. Покупаю!

Он протянул продавцу тысячу рублей, тот взял деньги и пожал руку покупателю. Потом купюра цвета морской волны перекочевала к производителю товара (Семёну Михайловичу) и упокоилась в его кармане.

Довольный продавец с чувством выполненного долга занял место среди зрителей. Наверняка считал, что должность у него в кармане, и упускать её не собирался. Никакая блестящая презентация конкурента не заставит его купить товар обратно.

Наступила очередь Вадика.

– В качестве предпродажной подготовки, – медленно начал он, – я хочу внести некоторые изменения в товар: сделать ультрамодную стрижку – экстремальное пикси, это самый горячий тренд текущего и следующего года. Уверен, Леночке очень пойдёт. В нынешнюю жару – актуальнейший вариант. Прошу принести ножницы!

Лена ойкнула. Зрители замерли.

– Пикси, это что? – удивлённо спросил производитель товара.

– Под ёжик, – ответила производительница.

– Не надо! – заволновалась Лена, инстинктивно схватившись за волосы.

Семён Михайлович нахмурился, но промолчал. Мама Лены забеспокоилась.

– Вадик, что вы такое говорите! Я не разрешу отрезать ей волосы! – нервно сказала она.

– В таком случае, – невозмутимо ответил Вадик, – вы можете выкупить право на её волосы. Цена опциона – две тысячи рублей.

Мама растерянно посмотрела на него, потом на мужа и возмутилась:

– Но это же в два раза дороже цены товара!

– Что поделать! – философски отозвался Вадик. – Таковы законы рынка. Цена зависит от спроса. Вы принесёте ножницы, или мне самому сходить? – он сделал паузу. – Спрашиваю ещё раз. Есть ли желающие купить опцион на Ленины волосы?

Ираида встала и направилась к дому, через пару минут гробового молчания, она вернулась и протянула Вадику две голубые бумажки.

– Покупаю! – решительно сказала она.

– Терпеть не могу стриженых затылков у женщин, – поддержал её муж.

Вадик взял деньги и провозгласил:

– Опцион продан. Сейчас вы имеете право в любое время отрезать Ленины волосы. Поздравляю!

Снова воцарилось молчание. В воздухе чувствовалось напряжение.

– Так нечестно! – сказал Антон. – Задание было: продать девушку. Вы не справились!

– Задание было: заработать тысячу рублей, продав товар, – возразил Вадик. – Я продал опцион за две тысячи рублей. С учётом закупочной цены чистая прибыль от продажи составила тысячу рублей, маржа – 100%. Вы, как я понимаю, сработали в ноль.

Антон задумался, потом покраснел и понял, что проиграл.

– А ты – молодец! – похвалил Семён Михайлович. – Я, как производитель, при доходе, ты деньги заработал, дочка – с волосами и при женихе. Ловко!

– Ловко?! – подала возмущённый голос мать семейства. – Срубили с меня две тысячи и рады!

– Покупатель платит за всё, – усмехнулся Семён Михайлович. – Вадик, поздравляю! Должность и невеста твои. Что касается любви тёщи, с этим сложнее. Боюсь, придётся раскошелиться.

Вадик порылся в кармане, достал три тысячи рублей и протянул Ираиде.

– Предлагаю продать мне фьючерс на ваше благорасположение.

Женщина посмотрела на деньги, её взгляд смягчился. Она взяла купюры и довольно улыбнулась.

– Согласна, – сказала она. – Оставайтесь у нас ночевать на правах жениха. Перед сном в монополию поиграем или в карты. Завтра утром погуляете с Леночкой, посмотрите окрестности…

***

Ну и денёк! – думал Вадик, засыпая на новом месте. Ему снилась Лена. Её шикарные темно-медовые волосы обвились вокруг его шеи. Издалека доносился суровый голос тестя: тысяча, две тысячи, три тысячи…

Автор: Ольга Фокина-Александровская

Художник: Валентин Вырвич (1), Didier Lourenco (2-3)