Глава 1. Ночное происшествие

В первый раз я встретила его на палубе. Он стоял, облокотившись на перила и глядя на медленно плывущий берег. Очень красивый, задумчивый профиль, сильная, крепкая фигура. Я прошла мимо и села в шезлонг неподалёку. Не надеялась на романтическое знакомство, просто мне было  любопытно, кто он такой и с кем путешествует.
Листая журнал, я краем глаза наблюдала за незнакомцем. Случайно, или почувствовав мой взгляд, он обернулся и застал меня врасплох.

Не успев отвести взгляд, я не стала суетиться, а лишь улыбнулась уголками губ и сказала:
– Прекрасный вид! Не правда ли?
– Да, мне нравятся такие прибрежные деревушки. Когда-то я жил в одной из них.

Он повернулся и подошёл ближе, так что я смогла рассмотреть его лицо. Выразительные, немного резкие, черты, прямой нос, карие глаза.

– Меня зовут Константин, – представился он.
– Регина. Вы сказали, что жили в такой же приморской деревушке. Это было в детстве?
– Нет, но это было много лет назад.
– Что делать такому человеку как вы в таком месте? Вы были в отпуске? – удивилась я.
– Нет, я застрял там поневоле, у меня были переломаны ноги.

Я невольно скользнула взглядом по его ногам. Заметив это, он усмехнулся:
– Сейчас всё хорошо, но тогда мне казалось, что я никогда не смогу ходить нормально. К счастью, всё это позади… Вы путешествуете одна?
– Да, – и в ответ на его откровенность добавила: – Отец сделал  подарок на день рождения, посчитал, что мне пора проветрить мозги.
– Видимо, у него были к ним какие-то претензии, – улыбнулся мой собеседник.
– У родителей всегда есть какие-то претензии. В моём случае отец посчитал, что я слишком глубоко ушла в переживания после развода.
– Простите, что я невольно вернул вас к этим воспоминаниям.
– Ничего страшного! Всё в прошлом, хотя первое время мне казалось, что я не смогу жить нормально.
– Я тоже путешествую один. И, как и вы, залечиваю раны после развода.
– Неужели? – удивилась я. – Вот так совпадение! Да мы с вами – товарищи по несчастью!
– Да уж! – засмеялся он. – Мы должны понимать друг друга, как никто другой.

 ***
После ужина мы опять случайно встретились на палубе. Ветер усилился. Я куталась в плащ, а Константин надел под пиджак тонкий кашемировый свитер. Мы вели неспешный, светский разговор, перебирали последние новости политики и культуры. Рассказывали о себе. Константин слушал с интересом. Рассказал, что работает в логистической компании, никаких подробностей не раскрывал.

***
Ночью море начало волноваться, и я почувствовала приступ морской болезни. Решила выйти на палубу, подышать свежим воздухом.

Увидела какую-то возню у борта и услышала громкий звук, будто что-то рухнуло за борт. Присмотрелась и заметила тёмную фигуру, отделившуюся от перил и направившуюся в мою сторону. Застыла, не зная, как реагировать.

Мужчина увидел меня и остановился. Это был Константин. Он был одет так же, как несколько часов назад, но на этот раз свитер был испачкан. Тёмные пятна резко выделялись на светлом фоне. Я остановила взгляд на них.

– Качка, облился вишнёвым соком, – сказал Константин. – Вам тоже не спится?
– Да, мутит. Морская болезнь.
– Утром попросите у стюарда таблетку от укачивания, – посоветовал он и улыбнулся.

***
На следующий день стало известно, что пропал один пассажир. На палубе были обнаружены следы крови. Заместитель капитана стал опрашивать пассажиров, кто и когда видел пропавшего в последний раз.

Во время обеда я попросила у стюарда вишнёвый сок, но его не оказалось.
– А был? – поинтересовалась я.
– Нет. С самого начала круиза у нас только три вида соков: апельсиновый, яблочный и томатный, – объяснил стюард.

Глава 2. Признание

Мне не давало покоя ночное происшествие и его последствия. У меня почти не было сомнений, что к исчезновению пассажира с нашего судна причастен мой новый знакомый.

Все чувства во мне смешались, за раздражением следовала прострация, сменявшаяся напряжённым ожиданием. Подозрения отгонялись оправданиями. Я хотела и одновременно боялась встретить человека, занимавшего все мои мысли.

Слонялась по палубе, заходила в бар выпить чашку горячего чая. Пыталась упорядочить сумбур в голове, но у меня не получалось. Ждала встречи, которая, как мне казалось, даст ответы на все вопросы. Стоит его увидеть, и станет легче. Если бы я знала номер его каюты, то не удержалась бы и пришла сама.

Во время ужина Константин подошёл со спины и сел за мой столик. Я невольно вздрогнула. Он поздоровался, я только кивнула, опасаясь голосом выдать свои подозрения.

– Вы какая-то напряжённая сегодня, – заметил он, пристально вглядываясь в моё лицо.

– Разве? – я попыталась сделать беззаботный вид, но безуспешно.

– Регина, вы ни о чём не хотите меня спросить?

– Нет, – я растерялась и запаниковала.

Он помолчал, потом сказал то, от чего я сразу оцепенела:

– Это я выбросил за борт человека, о котором все говорят.

Если это так, то почему он признаётся мне в своём преступлении?

Константин тут же ответил на мой невысказанный вопрос:

– Я знаю, вы что-то видели. Прошу вас, не выдавайте меня!

– Вы с ума сошли! – я пыталась сказать это возмущённо, но вышло растерянно.

– Уверяю вас! Этот человек жив и благополучно добрался до берега.

– Откуда вы знаете? – я хотела ему верить.

– Он всегда хорошо плавал, к тому же я бросил ему спасательный круг. Вот увидите, скоро он сам здесь появится либо распорядится о своём багаже, и всё стихнет.

– Вы хорошо его знаете?

Это уже было похоже на допрос, но Константин ответил:

– Да, мы учились вместе, потом какое-то время были партнёрами.

– Что произошло потом?

– Возникли разногласия, и мы разошлись в разные стороны.

– Что случилось прошлой ночью? Почему он оказался за бортом?

– Я не знал, что он на судне. А вчера вечером случайно столкнулся с ним в баре. Я не обрадовался, но Макс сделал вид, что прошлое забыто. Мы выпили, поговорили…

– Значит, вас с ним видели?

– Да, меня уже спрашивали о нём, но я сказал, что после бара мы разошлись по своим каютам.

– Что было на самом деле?

– Около полуночи он завалился ко мне, сказал, что ему скучно. Принёс с собой виски.

– И вишнёвый сок, – нервно добавила я.

Константин посмотрел на меня взглядом, выражение которого я не поняла. Возможно, поймал себя на ощущении, что ему предъявляют улики на допросе.

– Насчёт сока я соврал, сказал первое, что пришло в голову… – он сделал паузу. – В каюте мы поругались, и я вытолкал Макса наружу. Он потянул меня за собой. Его затошнило, и мы подошли к борту. Потом он наговорил гадостей. Я дал ему пощёчину, а он намеренно ударил меня по больной ноге. Я разозлился и разбил ему физиономию в кровь. Отсюда и следы на свитере.

– Почему вы ругались? Что послужило причиной?

– Мария, моя бывшая жена. Вернее то, что он о ней говорил. Макс узнал о моём разводе и стал нести такое, что я не сдержался.

– Вы до сих пор любите свою жену?

– Не знаю… Дело не в этом. Макс сказал, что я напрасно устраиваю панихиду по своему браку, что моя жена никогда не была мне верна…

– Вы расстались из-за её измены?

– Да, но Макс сказал чудовищную вещь: когда мы были партнёрами, он спал с ней. Я не мог в это поверить. В те времена он был мне другом. Наш разрыв произошёл после того, как Мария рассказала о его махинациях в нашем совместном проекте.

– Как она узнала?

– Объяснила, что от его жены. Но вчера Макс заявил, что сам лично похвалился Марии своей аферой. Якобы после того, как он её бросил, она и выдала его, чтобы отомстить.

– Зачем он вообще стал ворошить прошлое?

– Не знаю. Есть люди, которые питаются отрицательной энергией, специально выводят окружающих из себя, присасываются как вампиры. С годами это усиливается… У меня прошлой ночью возникло именно такое ощущение. Мне захотелось оторвать от себя присосавшееся чудовище и отбросить прочь.

– За борт.

– Да, но клянусь, это было состояние аффекта!

– Вы хладнокровно бросили ему круг.

Константин опустил голову.

– Вы мне не верите, – обречённо сказал он. – Да, вы правы, я был зол, но всё же осознавал, что делал. Мне не хотелось его больше видеть. Берег был недалеко. Не сомневаюсь, что он благополучно доплыл и уже отогрелся в одной из прибрежных гостиниц.

– Вы думаете, он не подаст на вас заявление?

– Конечно, нет. Просто скажет, что случайно вывалился за борт. Макс слишком горд и никогда не признается, что его выкинули за борт как ненужный хлам.

Мы помолчали.

– Ваша жена была красивая? – спросила я.

– Она и сейчас красивая.

– Как вы с ней познакомились?

– Это было давно, я учился в университете. Во время каникул мы отдыхали на яхте одного нашего друга, Макс тоже был там. Налетел шторм, мы были навеселе, к тому же, мало что понимали в яхтенном деле. Лодку вынесло на скалы и разбило. Мне досталось больше всех, на обеих ногах были переломы.

Я внимательно слушала. Морской шторм и парусное судно. Что может быть страшнее?

– Как вы спаслись?

– Некоторые из нас доплыли до берега сами, он был недалеко. А я остался лежать на камнях, пока меня не сняли оттуда местные рыбаки. Мария была дочерью одного из них, того, кто разместил меня в своём доме.

– Вы сказали, что остались надолго на побережье.

– Да, сначала меня отвезли в город. Сделали операцию, загипсовали. У меня не было родственников, способных ухаживать за мной, поэтому я вернулся с рыбаками в деревню, так было проще. Мария помогала мне, и я со временем влюбился. Не мог не влюбиться, она была очень хороша и необычна, ей очень шло море.

– А потом?

– Я провёл на побережье всё лето, а к началу учёбы вернулся вместе с Марией в город. Расписались, я учился, она работала в кафе.

– Вы были счастливы?

– Да, несомненно.

– И сколько вы прожили вместе?

– Пятнадцать лет.

– И она нашла другого?

– Да. В один прекрасный день просто не вернулась вечером домой. Позвонила и сказала, что встретила настоящую любовь, как будто всё, что было у нас, – ерунда.

– Вы не пытались её вернуть?

– Нет. Зачем? Да и как?

Картина жизни Константина развернулась передо мной: беззаботное студенчество, дружба, любовь, работа, обман, предательство, одиночество, – и я поверила ему.

– Мне пора, – сказала я, закончив ужин.

– Надеюсь, ночное происшествие не омрачит наших отношений? – спросил Константин.

«Отношений? – подумала я. – Каких?»– слабо улыбнулась и пожала плечами:

– Надеюсь, что нет, только не приглашайте меня на ночные прогулки по палубе!

Он усмехнулся, но в его лице я увидела напряжение. В этот момент ко мне опять вернулось сомнение: а не придумал ли он всю эту историю только ради меня? Он хочет, чтобы я молчала о том, что видела. По спине пробежал лёгкий озноб.

– Я пойду в свою каюту, – сказала я и поднялась. – Мне хочется перед сном почитать.

Он тоже поднялся и спросил:

– А что вы читаете?

– «Убийство в восточном экспрессе».

Он опять невесело усмехнулся и махнул мне рукой на прощание.

Глава 3. По совести

Всё утро я не переставала думать о Константине и его просьбе молчать о случившемся. Не знала, верить ему или нет. Если всё было так, как он говорит, то это одна история, если соврал, то всё выглядит совершенно в ином свете.

Человек, с которым меня свела судьба, мне нравился и пугал одновременно. Я всегда была законопослушна, и любое нарушение закона, тем более в агрессивной форме, для меня неприемлемо. Но я не могла забыть его глаза, когда он рассказывал о своей жизни и причинах произошедшего. Мне хотелось понять его и оправдать за содеянное.

За завтраком я спросила стюарда:

– Скажите, нет ли новостей о пропавшем пассажире?

– Сегодня прибыла полиция, – он указал взглядом на двух мужчин в штатском, сидевших в углу и пивших кофе.

Я кивнула и стала напряжённо ждать Константина. Как он сегодня? Увижу ли я его? Хоть бы он появится и одной улыбкой развеял мои сомнения и страхи!

Но он не пришёл.

***

После завтрака полицейские стали ходить по каютам и выяснять, кто, что знает о происшествии. Когда постучались ко мне, я читала, вернее, пыталась читать, потому что мысли то и дело возвращались ко вчерашнему разговору. Я открыла дверь и впустила внутрь невысокого, сутулого мужчину неопределённого возраста.

Он поздоровался, записал мои данные и начал беседу. Я совершенно не помнила пропавшего пассажира, поэтому почти на все вопросы отвечала отрицательно. Однако, с каждой минутой во мне крепла решимость всё рассказать.

Если Константин невиновен, то найдёт возможность оправдаться. Если преступник, я не должна его покрывать, несмотря на приятное впечатление, которое он на меня произвёл.

И я рассказала офицеру о том, что видела и слышала той ночью, про вчерашнее признание промолчала. Пусть это останется между нами.

– Любопытно! – резюмировал полицейский. – Вы сказали, Константин?

Он проверил список пассажиров, нашёл, что искал, и довольно кивнул.

– Спасибо! – он поднялся. – Вы нам очень помогли.

***

Остаток дня я провела в каюте, временами наведываясь в ресторан или на палубу, чтобы подышать воздухом. Всё было спокойно, как будто ничего не произошло. Константина нигде не было.

На ужине я опять поинтересовалась у стюарда, есть ли новости, удалось ли полицейским что-то выяснить. Оказалось, что они уже вернулись на берег, прихватив с собой одного из пассажиров. В том, кто это был, сомнений не было.

Ночью мне не спалось. Раз Константина задержали, значит, в его невиновность не поверили. С одной стороны, мне было спокойно, что преступника нет на борту. С другой – страшно, что пришлось сыграть роковую роль в жизни этого человека. Ещё неизвестно, чем мне это обернётся.

Были ли угрызения совести? Чувствовала ли я себя предателем? Да, и это меня мучило.

***

Следующий день прошёл на суше, нас высадили в морском порту. Я гуляла по городу, разглядывая незнакомые места, местный колорит, людей, но ничего не удивляло. В мыслях я постоянно возвращалась к событиям последних дней и к своему предательству.

Вечером, войдя в ресторан, я увидела Константина, он сидел ко мне спиной. Я удивлённо замерла, не зная, как поступить. Не подошла, села в другом конце зала, тоже спиной. Оставила всё на волю судьбы.

Стюард подошёл ко мне и поделился новостью:

– Пропавший пассажир нашёлся. Оказалось, он перепил и свалился за борт, так бывает. Его уже привезли, он продолжит путешествие. Так что не переживайте, хорошего отдыха!

Я облегчённо вздохнула. Значит, вернулись оба. Хорошо, что хорошо кончается, бояться нечего. Не слишком красиво я выгляжу в этой истории. Наверняка Константин меня презирает. Представляю, как полицейский заявил ему: «У нас есть свидетель, что вы…».

Ну и ладно! Я поступила так, как велела мне совесть. А дальше пусть всё идёт, как идёт.

Сказать проще, чем сделать. Несмотря на попытку успокоиться, в моём сознании теснились сомнения в правильности моих действий, вызывая попеременно приступы раскаяния, стыда и обиды на судьбу.

Когда я закончила ужин, обернулась, Константина уже не было. Я загрустила, но когда вышла на палубу, сразу увидела его. Он сидел в шезлонге и, казалось, ждал меня.

– Добрый вечер! – поздоровался он.

– Добрый вечер! – отозвалась я и не стала опускать глаза, пусть знает, что я готова ответить за свои слова.

– Присаживайтесь! – пригласил он, указывая на место рядом.

Села, понимая, что нам необходимо поговорить.

– Вы простите меня! – неожиданно сказал он.

– За что? – искренне удивилась я, совершенно не понимая, за что ему извиняться.

– За малодушие. Спрятался за вас, как ребёнок за мамину юбку. Было очень эгоистично, поставить вас перед выбором: рассказать или нет. Ещё раз простите! Я должен был признаться сам, но вместо этого надеялся, что пронесёт.

Я смутилась и, виновато посмотрев на него, сказала:

– Поймите меня, я не могла молчать!

– Я вас прекрасно понимаю, поэтому и прошу прощения. Я заставил вас бороться саму с собой, а это неправильно.

– Мне сказали, что пропавший пассажир вернулся.

– Да, мы были в полицейском участке, а потом вместе приехали на катере.

– Неужели? И не подрались? – мне хотелось иронией сгладить ситуацию, получилось не очень.

– Произошедшее нас обоих охладило, – ответил он и добавил: – Жаль, что наше с вами знакомство началось так неудачно. Сначала мне показалось, что мы могли бы подружиться и провести вместе незабываемый отпуск.

– Да, жаль, – откликнулась я, а сама подумала, что, возможно, всё к лучшему.

Завести отношения с человеком, который способен в пылу гнева выбросить другого за борт, – не самая лучшая идея. Можно ли любить человека с изъяном? Знать, что непредсказуем, опасен, и любить…

– Скажите, – прервал он мои размышления, – а если бы я был вашим другом или мужем, вы бы тоже… – он замешкался.

– Донесла полиции?

Константин кивнул.

– Конечно, нет.

– Значит, дело не в правдолюбии, а в чём-то другом? – он очень жёстко посмотрел мне в глаза и спросил: – Как человек становится предателем?

Я не обиделась на его резкие слова, но не знала, что ответить. Всё слишком сложно.

– Вы мне не поверили? – он хотел знать ответ.

– Не поверила, – призналась я.

– Почему? У вас проблема с доверием?

– Возможно.

– Вас обманывал ваш бывший муж? – он не отрывал от меня глаз, я почувствовала, что должна сказать правду.

– Да, обманывал.

Я посмотрела в даль моря. Берега было уже не видно.

– Я была уверена, что единственная, даже после того, как мы расстались. А потом случайно узнала, что у него есть трёхлетний сын. Как такое можно скрывать? Говорить, улыбаться, решать разногласия и молчать о главном, как?

– Если вас предал любимый человек, то остальные будут врать и подавно?

Я промолчала, только пожала плечами.

Как всё хрупко в жизни! Кажется, что нашла что-то настоящее, но колесо фортуны повернулось, и всё разбилось вдребезги, как стеклянный шар. Трудно что-то вырастить на осколках битого стекла.

– Не хотите пройтись по палубе? – спросил он.

– Спасибо, я немного устала. Лягу сегодня пораньше, – ответила я.

Глава 4. Предсказание

Направляясь в морской круиз, я надеялась залечить старые раны, но открыла новые. На борту судна я встретила человека, с которым у меня сложились странные отношения.

Константин оказался способным на крайности, и это пугало. Но меня тянуло к нему. Каждую  минуту я представляла его лицо, вспоминала голос, интонации. Непреодолимая сила заставляла выходить из каюты в надежде увидеть его и быть рядом.

Мы оба правы и неправы, на нас обоих – ожоги и пепел прошлых отношений. Мы неидеальны, надеемся, ошибаемся, ищем поддержку, обманываемся, хотим верить и пытаемся любить.

Не знаю, как он, а я зависла между небом и землёй. Остаться в подвешенном состоянии означало постепенное скатывание в депрессию. Надо было найти способ: либо вернуться на землю, либо взлететь в небо.

***
Корабль остановился в порту, и я поспешила в город, хотелось сменить обстановку. У причала ждал Константин.

– Не возражаете, если я составлю вам компанию на сегодняшний день? – спросил он. – Я неплохо знаю этот город и буду для вас ценным гидом.

Он говорил так, будто между нами всё хорошо, и я решила поддержать игру:
– Я не против.

Чувствовала, что мы должны пережить вместе что-то новое, иначе нам не преодолеть отчуждение.

Мы пошли в старый город на холме, где темнели развалины древней крепости.

– Не хотите зайти в одно местечко? – спросил мой спутник. – Очень любопытное, называется «Синяя птица», там можно узнать свою судьбу.
– Эзотерический салон?
– Не совсем, маленький ресторанчик, но в нём есть пророчица. Говорят, ей сто лет, и она видит всех насквозь.
– Вы встречались с ней?
– Да, давным-давно.
– Её пророчество сбылось?
– Пока нет.
– Что она сказала?
– Пообещала, что я вернусь к ней с женой.

***
Мы вошли в дверь под вывеской «Синяя птица». Внутри – приглушённое освещение. На окнах – тяжёлые бархатные портьеры. Стены украшены  витыми бронзовыми светильниками и многочисленными изображениями  Синей птицы в разных стилях: примитивизм, импрессионизм, сюрреализм. В воздухе витал сладкий запах эссенции.

Мы сели за круглый столик, покрытый мягкой скатертью с бахромой. Не спрашивая ни о чём, нам принесли кофе, восточные сладости и высокий кальян.

– Вы курите кальян? – спросил Константин.
– Никогда не пробовала, – призналась я.
– Хотя бы однажды стоит это сделать, – улыбнулся он.

Я осмотрелась в надежде увидеть предсказательницу. Зал был почти пуст. В сторонке – пара молодых людей, крепко взявшихся за руки. Непонятно, парни или девушки: короткие стрижки, татуировки, свободная одежда, гладкие, юные лица без макияжа.

– Пророчицы нет, – заметила я.
– Она – не в зале, а вон за той занавеской, – Константин жестом указал на  дверной проём, задёрнутый портьерой, расшитой изотерическими знаками.
– Когда мы туда пойдём? – меня стало одолевать любопытство.
– Пойдём, только если она сама пригласит.
– Она знает, что мы пришли?
– Она знает всё.

Пришлось ждать долго. Я успела выпить кофе, уполовинить восточные сладости и даже освоить восточный кальян. Наконец подошёл смуглый, маленький человек и пригласил следовать за занавеску.

Внутри была очень старая женщина, сухая и строгая, в длинной тёмной одежде. Она сидела в глубоком кресле и смотрела в узкое зарешечённое окно с видом на море.

– Я обещала, что ты вернёшься! – сказала она, обращаясь к Константину. – Уходи, я поговорю с твоей женой!
– Я не жена, – попробовала я возразить, но она проигнорировала и повторила:
– Иди!

Константин молча вышел. Старуха внимательно посмотрела на меня и сказала:
– Не бойся его! Он не сделает тебе зла.

Она не добавила ни слова, сунула мне синее птичье перо и махнула рукой. Я вышла, не попрощавшись. Язык словно прилип к нёбу и не мог пошевелиться.

***
– Что она тебе сказала? – спросил Константин, когда мы вышли из ресторана.
– Ничего особенного, – отозвалась я, ещё чувствуя онемение языка.

Меня не смутило его обращение на «ты». За расшитой занавеской с нами что-то произошло, мы изменились.

– Ты расплатился?
– Да, и счёт был немаленький. Зайдём на рынок?  Наш шеф-повар не радует разнообразием.
– Пожалуй, – отозвалась я. – Купим местные деликатесы.
– Здесь ещё продают маленькие ковры ручной работы, тонкие и шелковистые. Говорят, в них заложена особая сила, которая проникает через ноги. Приятно будет вставать на них каждое утро.
– Если покупать, то сразу пару, – заметила я, – чтобы положить по обеим сторонам кровати.

Я поймала себя на мысли, что наш разговор – точь-в-точь – беседа супругов, проживших в браке полжизни, и испугалась.

– Это ненормально! – сказала я и остановилась. – Она что-то с нами сделала.
– Ты права, но не пугайся! Выйдем из города, сядем на корабль и всё развеется.
– Всё?
– Как ты сама захочешь, – ответил он. – Выпустишь перо в море, и всё станет по-прежнему.
– Ты знаешь, что она дала мне перо?
– Конечно, она всем даёт.
– А слова?
– Говорят, её слова всегда сбываются. Расслабься, и не бойся, всё будет хорошо!

Автор: Ольга Фокина-Александровская

Художник: Джек Веттриано (1), Мэри Джейн Анселл (2-3),  Karol Bak (4)