Игорь шёл вдоль заснеженного берега озера. Впереди, в нескольких шагах, бежала его собака, разведывая и прокладывая путь. Вдруг она внезапно остановилась и замерла. Хозяин проследил за её взглядом и увидел на льду залива девушку, она каталась на коньках. Погода была чудесная, безветренная и довольно тёплая.

Мужчина подошёл чуть ближе и крикнул:

– Здравствуйте! Коньки – хорошая идея. Жалко, что у меня нет, а то бы я составил вам компанию.

– Здравствуйте! – ответила девушка и развела руками. – Что же, тогда вам остаётся только гулять.

Собака выбежала на лёд, и хозяин, подумав, направился вслед за ней. Приблизился к незнакомке.

– Вы местная? – спросил он.

– Не совсем. Приехала погостить к бабушке.

– В такое время?

– Почему нет? Я люблю зиму… А я вас знаю, вы – Игорь Родин.

– Откуда? – удивился он, вглядываясь в девушку.

– Мы учились в одной школе, вы были старше на три класса.

– Неужели? – улыбнулся он.

– А как зовут вашу собаку? – девушка наклонилась и бесстрашно погладила овчарку по голове.

– Альма. В детстве мне очень нравилась книга «Великое Делание, или Удивительная история доктора Меканикуса и Альмы, которая была собакой». Вот такое длинное название.

– Не читала. Про что?

– Уже не помню, кажется, про алхимию и собаку.

Незнакомка всё больше нравилась Игорю.

– А как вас зовут? – спросил он.

– Агата.

– Неожиданно. Ваша мама любила Агату Кристи?

– Бабушка. Обожает до сих пор. Она вообще у меня настоящий детектив. От неё ничего невозможно скрыть. Даже не пытаюсь.

У девушки тренькнул телефон. Она достала его и прочитала сообщение.

– Ну вот, она уже в курсе, что мы познакомились. Из окна наблюдает. Пишет: «Пригласи твоего знакомого на чай, я испекла шарлотку».

– Обожаю шарлотку, а горячий чай сейчас бы точно не помешал, – оживился Игорь, ему очень хотелось продолжить знакомство.

– Тогда пойдёмте! В посёлке совсем нет развлечений. Вот бабушка и хочет познакомиться с новым человеком.

***

Стучать не пришлось, как только молодые люди приблизились к дому, дверь открылась, и на крыльцо вышла хозяйка, высокая пожилая женщина в роскошной пуховой шали. В руках у неё была миска с остатками пищи. Хозяйка посмотрела на овчарку, поставила еду перед ней и скомандовала: «Взять!»

Альма не двинулась с места, только облизнулась и вопрошающе посмотрела на хозяина. Тот повторил команду, и только после этого собака принялась за еду.

– Добрый день! – радушно поприветствовала хозяйка. – Добро пожаловать!

Гость поздоровался и вслед за женщинами вошёл в дом.

– Бабушка, знакомься, это Игорь! – представила его Агата.

– Очень приятно! – ответила хозяйка. – Маргарита Сергеевна. Прошу за стол! Я только что испекла великолепную шарлотку из моих любимых красных яблок.

***

Когда чай был разлит, старшая хозяйка положила на тарелку большой кусок шарлотки, передала Игорю и приступила к расспросам.

– Я полагаю, вы внук Тамары Павловны?

– Так и есть. Как вы догадались?

– На днях я видела её в магазине, она затоваривалась провизией.

– Вы наблюдательная, – усмехнулся Игорь.

– Не буду скромничать, – довольно кивнула Маргарита Сергеевна. – А вы к нам надолго? На недельку?

– Это было видно по количеству провизии?

– Нет, но я полагаю, такому человеку, как вы, будет трудно выдержать в нашей глуши больше, чем несколько дней. Наверняка вы привыкли к другим скоростям и развлечениям, не так ли? Хотя наличие собаки о вас многое говорит. Надо запустить её, а то замёрзнет. Агата!

Внучка встала из-за стола, прошла в прихожую и отворила дверь. Собака через пару мгновений очутилась возле хозяина, покрутилась волчком и с довольным ворчанием легла у его ног.

– А вы – строгий человек, – заметила Маргарита Сергеевна. – Хорошо воспитали собаку, это сейчас большая редкость.

– Альма послушная, – хозяин наклонился и потрепал овчарку по голове. – Где у вас можно руки помыть?

***

Пока пили чай, Маргарита Сергеевна то и дело поглядывала на гостя, в её лице сквозило сомнение.

– Никак не могу понять, кто вы по профессии, – призналась она. – Вы случайно не хирург?

– Нейрохирург, – удивился он. – А как вы догадались?

– Руки у вас интересные, гибкие. Лёгкая сутулость, взгляд сосредоточенный, спокойный, не суетитесь…

– Интересно. Агата права. Вы – настоящий детектив.

– Что вы! Это я так. Наблюдательность развиваю. Читала, что это полезно для мозга. Замечательно, что вы – нейрохирург. У меня к вам – масса вопросов.

– Что же, чем могу, тем помогу, – улыбнулся гость.

– Я тут у Натальи Бехтеревой читала, что с годами мозг как бы твердеет. Она сравнивает его с бетоном, который быстро застывает, если его не перемешивать.

– Да, это так. Есть понятие – пластичность мозга или нейропластичность. Её можно тренировать.

– И как же? – заинтересовалась Агата, подключаясь к разговору.

– Нейропластичность активизируется через создание новых нейронных связей. Тот, кто не хочет деградации мозга, должен запомнить главный принцип – новизна – и каждый день делать что-то новое.

– Что, например? – вид у Маргариты Сергеевны был заинтересованный.

– Что угодно, только новое: дела, маршруты прогулок, блюда… Вместо шарлотки в следующий раз испеките морковный торт. Или вместо яблок положите тыкву.

– Тыкву? Любопытно. А что ещё?

– Попробуйте вместо любимой музыки послушать что-то совсем новое, современное или, наоборот, старинное, например, средневековую музыку.

– Это идея! Когда-то мне нравилась лютня и «Зелёные рукава» Генриха VIII.

– Вот-вот, или замените привычное вязание на вышивание. Важно делать непривычные вещи, это включает мышление, строит новые нейронные связи. Если постоянно выполнять одни и те же ритуалы, то мышление будет гаснуть. А изменения вызывают раздражение мозга, заставляют его адаптироваться к новой реальности, искать новые пути. Новый путь – новая нейронная связь.

– Я читала у Бехтеревой, что очень полезна медитация, она увеличивает объём серого вещества. А вот привычка всё критиковать, наоборот, ведёт к деградации мозга.

– Возможно. Очень важна и физическая активность. Нужно гулять, дышать, наполняться новыми впечатлениями, путешествовать. В идеале новый день надо начинать по-новому, заменять привычные вещи на что-то другое. Например, чай вместо кофе, музыка вместо тишины… Эффект новизны ломает шаблоны мышления. Перемены должны касаться всех органов чувств: зрения, слуха, обоняния, осязания, вкуса.

– А ещё полезны новые знакомые, – вставила хозяйка.

– Безусловно, – улыбнулся гость. – Но нужно помнить о балансе. Всё новое вызывает стресс. Важно соблюдать равновесие между привычным и непривычным. А что касается снятия стресса, я встречал интересные цифры. Оказывается, чтение снимает уровень стресса на 68%, музыка – на 61, чаепитие – на 54, прогулка – на 42.

– Ого! Значит, мы сегодня ликвидировали весь стресс, – засмеялась Агата. – Прогулка и чаепитие, 42 плюс 54 равно 96%.

– Плюс шарлотка, одно удовольствие! – согласно кивнул Игорь и отправил в рот ещё один кусок. – Кстати, для развития мозга особенно полезно чтение, мозг расшифровывает абстрактные символы и строит различные образы. Новые книги – новые нейронные связи. И новизна, и лекарство от стресса, два в одном.

– Боже, как всё это интересно! – восторженно воскликнула Маргарита Сергеевна. – Я прямо чувствую, как у меня от вас прорастают новые нейронные связи. Кстати, вы не женаты? Может быть, вам тоже пора что-то поменять?

– Не женат, – засмеялся Игорь.

– Почему? Это же прямой путь к деградации!

– Ну, я бы так не сказал, – Игорь смущённо улыбнулся. – К тому же я слишком занят. В моей жизни и без того много новизны.

– Да, работа у вас сложнейшая, – согласилась хозяйка. – А вот мне перемены просто необходимы… Я так вдохновилась от нашего разговора, что сразу захотелось передвинуть мебель. Вы нам не поможете?

Маргарита Сергеевна хитро улыбнулась, а Игорь смутился:

– Прямо сейчас?

– Нет, что вы! – засмеялась хозяйка. – После моей шарлотки это противопоказано. Приходите завтра!

– Приду, – пообещал Игорь и посмотрел на Агату, она ответила ему добрым взглядом и тоже улыбнулась.

Автор: Ольга Фокина-Александровская

Художник:  Paul Kelley