Глава 1. Свидетельница
Если в пути заглохла машина – это полбеды. Беда – когда это случилось за городом, солнце клонится к закату, зарядка в телефоне села, и ты не мужчина.
Я направлялась на дачу к подруге. Вдруг мотор подозрительно забарахлил, я испугалась и съехала на обочину. Заглушила, попробовала завести ещё раз, он затарахтел и заглох. Ни одна из последующих попыток успеха не принесла. То ли фильтры с клапанами забились, то ли виной стал некачественный бензин, значения это уже не имело, ехать было нельзя.
Находясь примерно в семидесяти километрах от города и, судя по навигатору, в пяти километрах от деревни – цели моего автопробега, я понятия не имела, что делать. Напрашивался единственный вариант – идти пешком.
Как раз в этом месте дорога делала крутую петлю, и я рассудила, что разумнее не топать по удобному асфальту, а срезать путь и пойти напрямик. Придётся преодолеть около километра жидкого перелеска и поле. Миссия выполнима.
По пути меня ждал неприятный сюрприз – длинный овраг, густо поросший травой и кустарником. Овраги всегда вселяли в меня непроизвольный страх, мало ли что там внизу? Больше всего я боялась змей. Обойти было решительно невозможно, неизвестно, где он начинается и заканчивается. Видимо, дорога петляла не зря.
Ничего! – решила я. – Тридцать метров страха, и всё будет позади.
Собравшись духом, стала спускаться в овраг. Внизу было сухо, но ноги постоянно ступали на что-то непонятное, то ли кочки, то ли мусор. Споткнувшись, я упала и больно ударилась коленом. Впервые в жизни пожалела, что на мне рваные джинсы. Кожа на коленной чашечке была содрана. Пришлось принять срочные меры: достала платок, антисептик и обработала рану. Когда накладывала пластырь, сверху послышался женский голос:
– Куда ты его скинул?
– Где-то здесь, – ответил мужской бас.
Я насторожилась и на всякий случай укрылась за ближайшим кустом. Наблюдать возможности не было, но слышала я хорошо. Кто-то спустился в овраг.
– Вот он, – сказала женщина. – Закопай его прямо тут.
Послышались возня, периодическое чертыхание, скрежет лопаты. Мужчина копал землю, а женщина давала советы. Мне показалось, что они заволокли в яму что-то тяжёлое и стали закапывать. Временами я различала какое-то тонкое позвякивание, но не могла сообразить, что это этакое. Сидела тихонько, боялась дышать. Когда заурчало в животе, я испугалась, что меня услышат, но пронесло. Те двое были заняты важным делом.
– Надо мусором закидать, – предложила женщина. – Хотя собаки всё равно разроют. Ты сигарет сверху накроши, чтобы нюх отбить. Прежде, чем начнёт вонять, надо старыми кирпичами забросать, не подкопают.
Мужик понимающе промычал в ответ.
Стало ясно. В нескольких метрах от меня совершается преступление. Когда они ушли, я была ни жива, ни мертва. Вот вляпалась! Нужно выбираться, но страшно. Подождав ещё минут пятнадцать, я вылезла из оврага и осторожно потрусила к деревне. Преступники были явно оттуда. Кого они закопали, осталось для меня тайной.
Подруга Катя удивилась, что я появилась пешком. Пришлось объяснять про мотор и машину, оставленную на дороге. О том, что шла через овраг, я умолчала, хотела сначала сама всё обдумать. Катя успокоила насчёт автомобиля, пообещала попросить парней, чтобы посмотрели, если не помогут, вызовем эвакуатор.
Весь вечер я молчала о произошедшем, переваривала. Мы пили чай с пирогами, обсуждали новости, сходили на озеро, искупались, но мне по-прежнему было неспокойно.
– Ты какая-то не такая, – заметила Катя. – Колись, что случилось?!
Вместо ответа я спросила, кивая на соседний двор:
– Что у вас за воздушные шары на том доме?
– Вчера свадьба была, вся деревня гуляла. Из города гости приезжали, машин пять.
– Кать, мне сказать тебе кое-что надо… Я вчера шла к тебе через овраг.
– Ну и что?
– Там кого-то закопали, возможно, мужчину.
Подруга остановилась и изумлённо вытаращила глаза, она вообще очень эмоциональная.
– Не может быть!
– Может, я пряталась за кустами. Преступников было двое: мужчина и женщина.
– Почему сразу преступники? А если они собаку закапывали или кошку?
– Не похоже, они говорили «он» и боялись, что их увидят.
– Ну и дела! – восхитилась Катя, и я поняла, что мы сегодня не уснём.
Глава 2. Расследование
Ночью мы с подругой не могли заснуть, строили предположения о том, кого закопали двое неизвестных в ближайшем овраге. Составляли план действий. Наши кипучие натуры не могли пустить всё на самотёк.
Утром мы начали расследование. Сначала решили выяснить личность потерпевшего. Если бы им был приезжий гость, это сразу стало бы известно. Раз все машины убрались восвояси, значит, отдавший концы был местным. Если бы пропал кто-то из семейных людей, то его уже стали бы разыскивать, но в деревне было спокойно, будто ничего не произошло. Вывод напрашивался один: погиб одиночка.
Был ли это несчастный случай или преступление – неизвестно, но следы предпочли скрыть, а это о многом говорит. Для того, чтобы оставить человека без достойного погребения, должны быть веские причины. Поскольку женщина в овраге говорила «он», значит, речь шла об одиноком мужчине. Это сузило круг поисков. Таких в деревне было четверо, мы решили пройтись по ним и проверить, все ли живы.
Все одинокие мужчины оказались в наличии. Это нас смутило, ведь других версий не имелось.
– Может быть, пойдём в овраг и отроем? – предложила Катя.
– С ума сошла? Потом доказывай, что не мы его закопали. Да и страшно. Ты когда-нибудь видела покойников?
– Только на похоронах.
Мы вздохнули. Копать не хотелось.
– А вдруг там, правда, собака? – пошла на попятную Катя.
– Если никто из людей не пропал, то остаётся думать только так, – нехотя согласилась я.
Мы решили сделать передышку в расследовании и пошли на озеро. Навстречу нам попалась женщина лет тридцати пяти.
– Катя, вы моего Борю не встречали? Второй день не могу найти. Загулял после свадьбы.
Мы остановились, как вкопанные, и непроизвольно переглянулись. Я сделала красноречивый взгляд, призывающий молчать.
– Нет, Олеся, не встречали, – ответила Катя. – А ты на озере смотрела?
– Что ему делать на озере? Пьёт где-нибудь. Ладно, девчонки, если увидите, скажите, что я его ищу.
– Хорошо, – пообещала Катя.
Когда мы отошли, я сказала:
– Это она.
– Кто? – не поняла подруга.
– Эта Олеся была вчера в овраге, я её по голосу узнала, она картавит немного.
– Не может быть!
– Точно!
Одного участника преступления мы выявили. Остался второй. Кто жертва, в этом сомнений не было – Олесин муж, Борис. Новые вводные нужно было осмыслить, мы взяли лодку и решили покататься по озеру.
– Кать, – спросила я. – А Олеся с мужем были на свадьбе?
Подруга задумалась.
– Были, но Олеся ушла раньше. Я помню, что Борька сильно набрался и стал к приезжим девицам приставать, я ещё тогда подумала, куда его жена смотрит, а её и не было.
– Ясно, значит, Олеся ушла раньше. Но зачем? Кто уходит, когда другие веселятся?
– Тот, кому в другом месте ещё веселее.
– Логично. Пойдём дальше. С кем Олесе могло быть веселее?
Катя подумала и сказала:
– В последнее время поговаривали, что она с Фёдором крутит.
– Кто это?
– Спецназовец, один из одиночек, когда мы проверяли, он во дворе с сетями возился.
– Помню, в тельняшке. А он был на свадьбе, после того, как ушла Олеся?
– Не был, это точно. Он раньше встречался с невестой, поэтому не пришёл.
Ситуация стала вырисовываться.
– Надо проверить, – сказала Катя. – Давай к нему сходим, поговорим!
– И что скажем?
– Да, что угодно. Попросим посмотреть твою машину, скажем, что ты вчера шла через овраг. Поглядим на его реакцию.
– Хочешь меня подставить? – испугалась я.
– А как ты хотела? В сыщиков играть и не рисковать?
Только мы решили пойти к нему, как он появился сам, прямо перед нами, в лодке, идущей навстречу. Фёдор сидел на вёслах спиной к нам. Катя его увидела первой.
– А вот и он, – сказала она. – Наверное, сети ставил.
Когда лодки поравнялись, она крикнула:
– Федя, привет! Можно тебя на пару слов?
Фёдор прекратил грести и поднял вёсла. Обе лодки остановились так, что притёрлись бортами.
– Чего надо?
– Ко мне подруга вчера приехала, а у неё машина сломалась. Ты не посмотришь?
Фёдор окинул меня внимательным взглядом.
– Можно, – ответил он.
Немногословный, как и тот в овраге, – отметила я про себя.
– Только машина не в деревне, а на дороге за оврагом.
Я, не отрываясь, следила за его реакцией. Мне показалось, что в его глазах что-то промелькнуло, но он не подал виду.
– Тебе когда ключи от машины принести? – не отступала Катя.
– Вечером дома буду, – буркнул Фёдор и взялся за вёсла, при этом солдатский медальон на его груди тоненько звякнул, стукнувшись о молнию ветровки.
Я узнала этот звук.
Глава 3. Участковая
Нам стали известны все три действующие лица преступления. Бориса прибили и закопали в овраге его жена Олеся на пару с Фёдором, её молчаливым другом.
Рабочая версия была такова: Фёдор переживал стресс по поводу свадьбы бывшей пассии; в то время, как вся деревня гуляла на свадьбе, к нему пришла Олеся, чтобы поддержать друга и заодно получить порцию маленького женского счастья. Неожиданным свидетелем их бурной радости стал муж Боря, которого турнули со свадьбы за приставание к заезжим горожанкам. Возмущенный, он стал выяснять отношения с Фёдором, но попал под тяжёлую руку спецназовца.
Никто не желал зла. Несчастный случай, но поди, докажи! Испуганные влюблённые под покровом ночи взяли поверженного мужа за руки, за ноги, да и снесли в ближайший овражек. На следующий день пришли, чтобы скрыть следы преступления. Всё логично.
– Так и было, – уверенно сказала Катя. – Что делать будем?
– Если честно, – сказала я, – мне кажется, наша роль в расследовании закончена, надо звонить в полицию. Самим нам преступников ни допросить, ни задержать.
– А если они уже перепрятали тело? Вдруг Фёдор его утопил? Не зря же он на озеро подался. Сети ставят или рано утром, или поздно вечером, но никак не днём, – авторитетно возразила Катя.
– Тогда мы останемся в дураках. Прежде чем вызывать полицию, надо убедиться, что тело ещё в овраге.
– А если не успели перепрятать и сегодня пойдут?
Идти одним к оврагу было страшно.
– Я всё-таки позвоню участковому, – сказала подруга, – сходим с ним вместе. Пусть хоть раз в нашей деревне появится, ни разу его не видела, только фамилию знаю – Деревянко.
Деревянко не ответил, но принял сообщение на автоответчик. Катя сбивчиво сообщила, что ждёт его в 18-00 около оврага по поводу совершённого преступления.
В намеченный час мы были на месте. Захватили с собой лопату и ведро, последнее – на случай, если поинтересуются, куда идём. Скажем, что за навозом для огорода. На лугу у оврага обычно паслись коровы, и этого добра там навалом.
Ровно в шесть появилась девушка, чуть старше нас, в полицейской форме. Вот так Деревянко! – разочаровано переглянулись мы, с таким участковым спецназовца не возьмёшь.
Девушка поздоровалась, представилась, уточнила, мы ли оставили ей сообщение, и приступила к вопросам. Мы честно изложили нашу версию произошедшего, не забыв поделиться своими сомнениями относительно задержания спецназовца.
– Ничего, справимся! – улыбнулась старший лейтенант Деревянко. – В крайнем случае оперативников вызовем. Где то место?
Мы спустились в овраг, не сразу, но я нашла закопанную яму, в том числе по раскрошенным сигаретам.
Деревянко взяла лопату и стала копать. Мы стояли поодаль, чтобы не мешать. Наконец она присела, внимательно рассматривая то, что находилось в земле.
– Это коровья шкура, – сказала она.
– Какая шкура? – не поняла я.
– Обыкновенная. Сняли с коровы и закопали.
– Не может быть! – возмутилась я. – Они говорили «он»!
– Шкура в мешке, – ответила Деревянко.
Мы разочарованно вздохнули.
– Ну вот! – сказала Катя, – хотели раскрыть преступление…
– А вы и раскрыли, – успокоила Деревянко. – У фермера Пахомова пропала корова. Осталось проверить холодильники у Олеси и Фёдора, и станет всё ясно. От имени районной полиции выражаю вам благодарность за содействие.
– Значит, пока деревня гуляла на свадьбе, Олеся с Фёдором… – вслух начала соображать я, но Катя меня перебила:
– А вы можете про нас ничего не рассказывать? Не ровен час, эти упыри и нас закопают? – жалостливым тоном попросила она участковую.
– Не могу обещать, ваши показания могут понадобиться, – ответила та, – но постараюсь. А пока вы будете моей тайной агентурой.
Она улыбнулась, вернула нам лопату, отдала честь и пошла по направлению к деревне.
Ключи от моей машины мы Феде не понесли, вызвали эвакуатор. Домой я возвращалась на автобусе. Хорошо всё-таки, что Боря остался жив. Только вот где болтается? Или уже нашёлся?
А не подменили ли его тело шкурой, чтобы нас запутать? Может быть, мы где-то прокололись? Ой! Лучше об этом не думать, а то опять что-нибудь придумаю. В любом случае Катя проследит.
Эпилог
Следствие показало, что дело было так: загулявшие Олеся и Фёдор увидели, как бурёнка упала в овраг и сломала ногу. Решили добить, чтобы не мучилась, а заодно разжиться фермерским мясом. Рога и копыта Фёдор утопил в озере.
Позвонила Катя, сказала, что Борис нашёлся. Оказывается, он уехал в машине одной из городских девиц, подружек невесты, сказал, что не вернётся, любовь, хочет начать новую жизнь.
Уголовное дело открывать не стали, фермер пошёл на мировую, было решено, что Олеся и Фёдор возместят ему материальный ущерб. Вот такие дела.
Автор: Ольга Фокина-Александровская
Художник: Даниэль Ричард (2)
