Глава 1. Страшная правда
Суждения о благополучии семейных пар имеют лишь косвенное отношение к действительности. Окружающие понятия не имеют, что происходит за закрытыми дверями.
Моей сестре Веронике завидовали многие. Красавица, удачное замужество, сын, большой дом, путешествия, работа с талантливыми детьми – что ещё нужно для счастья? Даже мне не хватило зоркости увидеть за внешней картинкой внутренние проблемы, делавшие её жизнь невыносимой.
Спрашиваю себя, почему меня не настораживали синяки и ссадины на её теле и последующие объяснения: оступилась, поскользнулась, упала с лестницы, наехал велосипедист, сбила с ног соседская собака? Тем не менее, кое-что меня тревожило. Ника изменилась, стала задумчивой, замкнутой, вздрагивала от неожиданности, уклончиво отвечала на вопросы.
Однажды я увидела у неё на запястьях странные следы. В тот день я приехала к ней в гости. Мы пили чай. Я взяла её за руку, оттянула рукав джемпера и спросила:
– Это то, что я думаю?
Она раздражённо отняла руку.
– Почему ты молчишь? – настаивала я. – Это следы от наручников?
Ника не ответила, но было ясно без слов. Пелена неведения спала, и трагедия её брака открылась передо мной во всей своей неприкрытой и страшной правде.
Первой реакцией было желание кричать и обвинять её. На языке вертелись вопросы типа: «Как долго это продолжается? Как ты можешь это терпеть? Почему ты до сих пор не ушла?». Но я сдержалась. Ей плохо и без моих упрёков.
Ника опустила глаза, взяла свою чашку, сделала несколько глотков, потом с тихим стуком поставила её на блюдце.
– Я живу с ним только ради сына, – ответила она на невысказанные вопросы.
Мне опять захотелось сказать что-то избитое, вроде: «У вас всё было так хорошо!». Но я опять промолчала.
Настоящее – неназываемо, в тот момент я испытала такое пронзительное ощущение, что не могла его выразить. Жалость, сострадание, злость, ярость, бессилие… Чувство было настолько сложным и сильным, что на глазах проступили слёзы.
Мы несколько минут молчали. Я попыталась успокоиться и мыслить здраво.
– А раньше в нём это было? – спросила я.
– Нет. Началось года два назад. Мне кажется, он перестал бояться меня потерять.
– Ты терпишь это два года? Как такое возможно? – не сдержалась я. – Ты… – я замолчала, увидев, как сестра закрыла лицо руками.
Зачем я давлю на неё? Ей и так досталось.
– Ты боишься, что он не отдаст тебе сына? – договорила я.
– Не отдаст. Никогда. Сделает, что угодно: покалечит, убьёт, сфабрикует уголовное дело – но не отдаст. Если убежим – найдёт.
– Ты понимаешь, что умираешь?
– Да, – ответила она и горько усмехнулась: – Мы все умираем, кто-то раньше, кто-то позже.
– И ты решила принести себя в жертву ради сына?
– Сначала да, – ответила она.
– А теперь?
– Всё сложно. Мне кажется, что он уже не мой. Артём очень похож на отца, такой же чёрствый, самолюбивый, жестокий.
Я была поражена тем, как она говорит о своём ребёнке. Ника продолжала:
– Когда собственный сын становится чужим человеком – это страшно. Для него люди, животные, вещи – только средства, главное – его желания.
– Может быть, он просто отзеркаливает поведение отца? – спросила я.
– Не знаю, вряд ли. Я сама с ним занималась, водила к детским психологам, бесполезно. Мне его не переделать. Он – в отца.
– И что ты решила? – спросила я, ситуация казалась неразрешимой.
Ника внимательно посмотрела на меня.
– Недавно я видела сон, – задумчиво сказала она. – Знаешь, бывают такие сны, в которых чувствуешь, гораздо сильнее, чем наяву, всё обостряется… – она сделала паузу. – Так вот, я вдруг явственно увидела себя изнутри, во что я превратилась, и содрогнулась от омерзения. Раньше я такой не была и не хочу.
Ника опять опустила голову. Я поняла, что она собирается мне сказать.
– Ты решила уйти и оставить Артёма отцу.
Она кивнула:
– Да. я не могу его спасти, хотя бы спасу себя.
***
По дороге домой я думала о выборе моей сестры. Сначала он вызвал протест и возмущение, но чем более я размышляла, тем менее чудовищным он казался.
Глава 2. Две Победы
Не каждому человеку даётся в дар сестра, мне повезло. Ника родилась всего на год раньше меня. Мы были очень похожи, даже характерами, что случается с сёстрами крайне редко. Природа любит разнообразие.
Имена нам дали тоже похожие. Сестру родители назвали Вероникой в честь самих себя, они были Вера и Николай. Пишу «были», потому что их больше нет. Я родилась 9 мая и стала Викторией. Так в нашей семье появились две Победы. Окружающие звали нас Ника и Вика.
Не знаю почему, но я считала, что должна отличаться от сестры, терпеть не могла, когда нас пытались одинаково одеть и покупали похожие вещи.
Моя тяга к индивидуализму и самоидентификации проявилась в раннем детстве. Даже если мне хотелось того же самого, что и сестре, я выбирала противоположное: другие игрушки, занятия, развлечения, друзей. Ника закончила музыкальную школу, я – художественную. Она поступила в пединститут, я стала изучать маркетинг.
Вероника рано вышла замуж и родила сына. Мне не везло. Я примеряла на себя жизнь сестры и чувствовала, что тоже хочу быть женой.
Есть женщины, которые мечтают о карьере, это не про нас. Хотя мы обе получили вузовские дипломы, работа не стала для нас главным в жизни. Ника начала работать в центре, развивающем детские таланты, я – в рекламном агентстве.
Сказать по правде, я немного завидовала женской судьбе сестры. Мне тоже хотелось мужа и ребёнка, но из духа противоречия я мечтала о дочери, а вместо дома мне грезилась яхта или баржа, вроде тех, что стоят на причалах где-нибудь в Амстердаме или в Гамбурге. Плавучий дом, что может быть круче?
Открытие страшной правды о том, что муж сестры оказался садистом, повергло меня в шок. То, что представлялось мне прянично-розовой сказкой, оказалось хоррором.
Я смотрела на следы от наручников на запястьях сестры и понимала, что нужно срочно её спасать, только не знала как. Перебирала в мозгу разные варианты действий, но после тщательного анализа последствий вынуждена была от них отказаться.
Наконец я вспомнила о давней подруге нашей матери, которая жила в Мацесте и содержала мини-отель. Много раз она приглашала нас в гости, но мы так и не собрались. Я взяла телефон и нашла её номер, позвонила:
– Тётя Катя, здравствуйте! Это Вика.
Она обрадовалась. Приветствия – вопросы – ответы, постепенно мы добрались до главного, и я рассказала ей всё.
– Пусть немедленно приезжает! – безапелляционно заявила тётя Катя. – Здесь её сам чёрт не найдёт. И сына пусть забирает от этого монстра!
***
Я позвонила сестре и изложила план.
– Что ты решила насчёт Артёма? – спросила я.
– Я возьму его с собой. Не могу оставить. Я себе этого не прощу.
– Если ты возьмёшь сына, муж будет тебя искать. Ты не избавишься от него никогда, это станет кошмаром. Артём рано или поздно свяжется с отцом, и твоё убежище будет раскрыто.
– Хорошо, я подумаю, – сказала она и отключилась.
Я надеялась, что у нас всё получится. Если бы я знала, что мне предстоит пережить!
Глава 3. Побег
Когда в голове созрел план, его хочется реализовать как можно быстрее. В том, что мы с сестрой задумали, оставался нерешённым только один вопрос: брать ли с собой сына?
Побег от мужа, который стал опасен, не такая уж сложная вещь, если есть деньги. Мы нашли место, где Ника могла укрываться сколь угодно долго. Но было ясно, если взять с собой Артёма, беглецов скоро найдут. Ребёнку не объяснить, что папа плохой, если у них нормальные отношения. Сын неизбежно будет искать встречи с отцом и выдаст убежище.
Нике стало очевидно, что единственная роль, которая ей отведена, – «плохая мать». Сестре сложно было с этим смириться, и она тянула.
В субботу Вадима с женой пригласили на вечеринку по случаю дня рождения коллеги. Мне сказала об этом Ника по телефону. Не знаю почему, но у меня появилось ощущение: что-то назревает. Я даже осталась дома и на всякий случай положила телефон поближе.
Предчувствие меня не обмануло. В середине вечера раздался телефонный звонок.
– Я ему всё сказала, – голос Ники дрожал.
– О том, что уходишь?
– Да, что больше не могу и забираю с собой Артёма.
Мне стало страшно. Предупредить врага о своих намерениях – роковая ошибка.
– Зачем ты это сделала? – упавшим голосом спросила я.
– Не знаю, – нервно ответила Ника. – Мне показалось, что он переглядывается с какой-то девицей.
– Приревновала? – изумилась я. – Какое тебе дело, с кем он переглядывается? Так даже лучше! Пусть переключится на кого-то другого.
– Дело не в ревности. Сама не знаю, почему я это сделала. Выпила. Обида. А ещё я поняла, что не смогу принять решение насчёт Артёма.
Ника замолчала.
– И что он сказал? – я ждала ответа.
– Сказал: «Ты никуда не уйдёшь, будешь жить со мной и нашим сыном, твои эмоции меня не волнуют».
– А ты?
– Я ответила, что уйду, и ничто меня не остановит.
– А он?
– Позвонил няне, чтобы отвезла Артёма к бабушке, а мне заявил, что нас ждёт чудный вечер. Ты понимаешь, что это значит?
Мне стало страшно.
– У тебя паспорт с собой? – спросила я.
– Да, он всегда со мной.
К счастью, в этом сестра на меня не похожа. Я редко ношу с собой паспорт, боюсь потерять. Мне дважды приходилось его восстанавливать. В первый раз – после пожара на даче, во второй – после того, как у меня вырвали сумку на улице.
Я поняла: сейчас или никогда. Мозг работал чётко.
– Слушай меня внимательно! – сказала я. – Сделай вид, что тебе нужно в туалет, а сама поезжай в аэропорт. Я куплю тебе билет. Артёма придётся оставить, разберёмся с этим позже. Ему Вадим ничего не сделает. А для тебя главное – выжить.
– Хорошо, – ответила сестра и отключилась.
***
Через два часа я провожала её в аэропорту. Забрала у неё телефон, отныне связь – только по электронной почте. Ожидая регистрации на рейс, мы обсудили все детали.
Обнялись на прощанье.
– Когда будешь на месте, сразу напиши, – сказала я, она кивнула.
Я вернулась домой. Долго не могла заснуть. Ночью раздался звонок.
– Ника у тебя? – судя по голосу, Вадим был пьян.
– У меня её нет. Она собиралась пойти с тобой в ресторан. Что случилось? – я пыталась говорить как можно естественнее.
– Она сбежала. Дома её нет. Где она?
– Понятия не имею! Я уже давно сплю, – соврала я.
На самом деле я так и не заснула, ждала письма от Ники, скоро она должна добраться до места.
– Не ври! Всё ты знаешь, – сказал Вадим, я почувствовала, как он ухмыльнулся. – Ладно. Если она появится, позвони мне! Это в твоих интересах.
Я не поняла, почему он это сказал, неужели он мне угрожает?
Ночью пришло электронное письмо от Ники. Она писала, что в аэропорту Адлера её встретила тётя Катя с сыном, и что они уже добрались до дома.
Мне сразу полегчало. Ответила, если будут новости, напишу. Предупредила, что на следующей неделе у меня очередная командировка, уезжаю на выставку.
Утомлённая напряжённым днём и успокоенная хорошими вестями, я заснула, но сны были тревожные. Мне снилось, что я в каком-то подвале и не могу выбраться.
Глава 4. Похищение
Наша жизнь с сестрой превратилась в триллер. На следующий день после побега Ники Вадим звонил мне несколько раз. Он был в бешенстве, кричал и требовал позвать сестру.
Вечером приехал и завалился ко мне в квартиру. Я не могла не впустить, он должен был убедиться, что Ники у меня нет. Тщательно обшарил все углы и, не найдя никаких следов пребывания жены, ушёл, громко хлопнув дверью.
В понедельник после работы Вадим ждал меня в машине около моего рекламного агентства.
– Садись! – сказал он. – Надо поговорить.
Я села в машину.
– Где она? Я обзвонил всех подруг. Её нигде нет.
– А в полицию, в больницы звонил? С ней могло что-то случиться.
– Вряд ли. Она сказала, что уйдёт от меня и через полчаса смылась.
Вадим завёл мотор, машина двинулась. Я запаниковала:
– Стой! Ты куда?
– Домой, Артём требует мать. Поговори с ним. Успокой! Потом я вызову тебе такси.
Я чувствовала, что мне нельзя с ним ехать, но меня сковало какое-то оцепенение. Если бы я знала, что меня ждёт, я бы выпрыгнула из машины на ходу.
***
Когда мы вошли в дом, я поняла, что попала в ловушку. Вадим закрыл дверь на ключ и положил его в карман. Артёма не было.
– Зачем ты привёз меня сюда? – испуганно спросила я.
– Даю тебе неделю: или ты вернёшь сестру, или займёшь её место около меня. Выбирай!
Я онемела, не могла пошевельнуться. Он сел на диван, закурил сигарету и сказал.
– А вы похожи. Покрасить волосы, и будет не отличить.
Я содрогнулась. Да он псих!
– Эта неделя твоя, – продолжал Вадим. – Сиди, думай! Потом настанет моё время. Я тебя предупредил.
Он отобрал у меня сумку, взял за руку и потащил в гостевую комнату, впихнул внутрь. На его губах появилась торжествующая ухмылка.
– Посмотрим, как тебя любит твоя сестра. Придёт ли она заменить тебя?
Он вышел и закрыл дверь на ключ. Я осмотрелась. Окно с решёткой выходит на реку. Ближайшие дома с другой стороны и слишком далеко, кричать бесполезно, меня никто не услышит.
***
Воображение бывает страшнее действительности, а страхи ужаснее физических страданий. Теперь я это знаю.
Скрежет ключа в замке. Свет Луны, перечёркнутый решётками на окнах. Грохот падающих бутылок. Звуки видеофильмов, которые ни один нормальный человек смотреть не станет.
Шесть ночей в закрытой комнате. Он открывал дверь только днём, если был дома. Разрешал мне поесть, сходить в туалет, помыться. На ночь опять запирал.
Я ломала голову, осуществит ли он свою угрозу, или это блеф, чтобы испугать меня. Каждый вечер он спрашивал меня, где моя сестра. Каждую ночь я содрогалась от любого звука.
В субботу он остался дома. Велел мне приготовить обед. Сидел в углу, угрюмо наблюдая за моими движениями. Ни одного ножа на кухне не было.
– Твоей сестре на тебя наплевать, – сказал он. – Стоит ли ради неё страдать?
Я не ответила. Пообедали молча. Весь вечер он пролежал у телевизора и пил, я поняла это по характерным звукам. В последнюю неделю я вся превратилась в слух. Мои барабанные перепонки колотили молоточками страха прямо в сердце.
В воскресенье мой тюремщик куда-то уехал. Вернулся часа через три. Включил музыку. Потом я услышала звук открываемого замка. Вошёл.
– У тебя осталось шесть часов. Готовься. А пока можешь примерить это, – он бросил на кровать бумажный пакет из магазина. – Надеюсь, я угадал с размером.
Вышел. Я заглянула в пакет, там был комплект белья. Красные кружева. Всё, дальше ждать было нечего. Я вышла из комнаты.
– Хорошо, – сказала я. – Я отвезу тебя к ней. Поехали прямо сейчас!
– Далеко? – спросил он и привычно ухмыльнулся. – Я могу подождать и до утра.
– Примерно сто километров по Ярославскому шоссе.
– И что там?
– Деревня. Дом маминой подруги. Ника там.
– Говори адрес, я поеду и заберу.
– Нет. Я должна быть уверена, что ты меня отпустишь. Да и адреса я не знаю, но показать смогу.
– Ладно, поехали! – сказал он, и я облегчённо выдохнула.
Глава 5. Спаситель из прошлого
Никогда не думала, что окажусь заложницей у человека, которого раньше считала большой удачей для своей сестры. Обещая Вадиму показать место, где она скрывается, я надеялась на чудо. Единственное, что имело значение, это поскорее выйти из логова монстра.
Мы въехали в деревню. Уже темнело. В доме, в который мы направлялись, тускло горел свет. Мы подъехали и остановились неподалёку, но так, чтобы машину не было видно из окон.
Вадим вышел из машины и приказал:
– Жди здесь!
– Она тебе не откроет, – сказала я.
Он подумал и согласился:
– Ладно, пойдёшь со мной!
Мы поднялись на крыльцо. Я постучала. Дверь открылась, и в проёме появилась фигура мужчины. Я узнала его сразу, хотя не видела много лет. Это был Глеб, друг детства. Когда-то мы были соседями, но наша дача сгорела, и связь между нами потихоньку сошла на нет.
– Вика, ты? – удивлённо спросил он.
– Я, – быстро сказала я. – Спаси меня! Это мой враг.
Его реакция была мгновенной. Он сделал шаг вперед, встав между мной и Вадимом, втолкнул меня в дом и закрыл дверь. Я оказалась внутри и облегчённо вздохнула.
Глеб служил в ВДВ, он справится. Я никогда в нём не сомневалась. Всё кончено, эта страшная неделя позади.
Я прошла в комнату и села на старый, проваленный диван. Снаружи доносились голоса, ругань, шум драки. Потом всё стихло. Послышался звук мотора. Вошёл Глеб.
– Ну, здравствуй! – сказал он. – Во что ты влипла?
Мы сели пить чай, и я рассказала ему всё.
– Ты даже не представляешь, как тебе повезло, – сказал он. – Я приезжаю сюда редко, должен был уехать утром, но задержался, мотоцикл ремонтировал.
– Я не была уверена, что ты здесь, – сказала я. – Но у меня не было других вариантов.
– Я отвезу тебя. Твои вещи остались у него?
– Да, он не разрешил ничего взять.
– Значит, ключей от квартиры у тебя нет?
– Нет, но есть запасные у соседки. Она цветы поливает, когда я уезжаю.
– Он может ждать тебя там, надо сменить замки. Поехали? Только я на мотоцикле. Не боишься?
Он знал, что я боюсь. В детстве я опасалась садиться даже на раму его велосипеда. Он называл его своим железным конём. Пристрастия моего детского друга с годами не изменились: четырём колёсам он предпочитал два.
– Выхода всё равно нет. Как-нибудь потерплю, – сказала я.
***
В моей квартире свет не горел. Глеб открыл дверь и вошёл первый. Никого. Похоже, в моё отсутствие Вадим сюда не заходил.
– Ты не останешься сегодня здесь? – попросила я. – А завтра прямо отсюда поедешь на работу.
– При одном условии, – улыбнулся он.
– При каком?
– Ты меня накормишь. Жрать хочу, как волк.
После ужина он спросил:
– Заявление в полицию писать будешь?
– Не знаю. А как ты думаешь?
– Надо написать. Он продержал тебя неделю взаперти. Угрожал. У тебя прогулы на работе, могут уволить.
– Он будет отпираться. Получится: мои слова против его слов. Я ничего не смогу доказать.
– Это неважно. Понятно, что ему ничего не будет. Дело в другом: это может пригодиться во время развода, когда суд будет решать, с кем оставить ребёнка. Будете бить на то, что Вадим опасен.
Я задумалась, а ведь Глеб прав.
– Ты напишешь заявление, – продолжал он, – я, как свидетель, подпишусь. От себя добавлю, что он устроил драку, грозил сжечь всю нашу деревню. Это соседи слышали, могут подтвердить. Осудить не осудят, а факт зафиксируют. Может быть, предупреждение какое-нибудь вынесут, тоже неплохо.
– Тогда завтра утром заедем в полицию?
– Договорились!
Я постелила Глебу в гостиной. Долго лежала без сна. Потом меня как пробило. Я же не посмотрела письма от Ники! Побежала к ноутбуку. Их было несколько. Все со знаками восклицания.
Я пошла к Глебу. Он ещё не спал.
– Глеб, дай телефон, мне нужно позвонить!
Я набрала номер тёти Кати.
– Вика, как хорошо, что ты позвонила! – радостно ответила она. – Ника поехала в аэропорт. Она летит к тебе, выяснять, куда ты пропала.
– У тебя есть с ней связь? – спросила я.
– Да мы купили ей новую симку.
– Тогда набери ей, пусть никуда не летит. Завтра я ей позвоню и всё расскажу.
***
На следующий день мы с Глебом сходили в отделение полиции и написали заявление. Потом он поехал на работу, а я зашла в офис сотового оператора, купила сим-карту и телефон.
«Жизнь налаживается», – подумала я и пошла на работу, надеясь, что мне удастся объяснить причину своего исчезновения.
***
В среду ко мне на работу позвонила няня Артёма.
– Виктория Николаевна, – обратилась она ко мне. – Не подскажете, где Вероника Николаевна? Я не знаю, что делать с Артёмом.
– А в чём дело? – встревожилась я. – Что-то случилось?
– Бабушка Артёма улетела в отпуск, Вадим Александрович должен был забрать сына, но попал в больницу. Как мне поступить?
– Вероника в отъезде, но вы можете привезти Артёма ко мне, – сказала я, не дыша, боясь вспугнуть удачу. – Можете подъехать прямо сейчас.
– Хорошо, – ответила она.
В её голосе я не почувствовала никакого подвоха.
Через полчаса Артём вбежал в мой кабинет.
– Тётя Вика! – с порога завопил он. – Куда вы все подевались? Я уже больше недели с этой мышью!
Няня недовольно опустила глаза, но ничего не сказала.
– Извините его! – сказала я ей. – Весь в отца, но мы над ним поработаем. Спасибо Вам!
Она растерянно улыбнулась и кивнула.
– Вы сказали, что Вадим в больнице. Что с ним? – спросила я.
– В ночь на понедельник он попал в аварию, возвращался из пригорода, столкнулся с грузовиком на трассе. В полиции сказали, что он был пьян. Но ему повезло, жив. Только вот правая рука… раздроблена, будут ампутировать.
– А в какой он больнице?
Няня назвала. Мы простились, и она ушла.
Я набрала номер приёмного покоя больницы. Вадиму накануне была сделана операция.
Я попросила коллег посмотреть за Артёмом и поехала в больницу, мне нужно было поговорить.
Увидев меня, Вадим злобно сверкнул глазами.
– Довольна? – сказал он. – Сделали из меня инвалида!
– Ты же сам не справился с управлением.
– Если бы ты меня туда не потащила, ничего бы не случилось!
– Если бы я тебя не потащила, ты бы стал насильником и убийцей. А сейчас у тебя есть время подумать. Ника вернётся и подаст на развод. Мы с Глебом написали заявление о моём похищении и твоих угрозах. Шансов отсудить Артёма у тебя нет. Поэтому предлагаю добровольно согласиться на то, чтобы он проживал с матерью.
– А ты совсем не похожа на Веронику, – сказал Вадим.
– Похожа, но у меня нет сына. Если бы не Артём, Ника давно бы ушла от тебя.
Я вышла из палаты и позвонила сестре, рассказала, что случилось с её мужем.
– Если будут билеты, вылечу сегодня, – сказала она. – Спасибо тебе за всё!
– Мы ждём, возвращайся!
– Как ты догадалась повезти его к Глебу? – спросила Ника.
– Мне было страшно. А потом я вспомнила, что в последний раз мне было так страшно, когда горела наша дача. Глеб тогда помог мне вылезти.
– Он – хороший парень. Старая любовь не вспыхнула? – я почувствовала, как Ника улыбается.
– Пока не знаю, – сказала я. – Время покажет. Надеюсь, ты не собираешься простить Вадима?
– Нет, конечно, – ответила она. – В любом случае я к нему не вернусь.
– Мы победили, теперь всё будет хорошо! До встречи!
– Виват, Виктория! – засмеялась Ника. – Пока, скоро увидимся!
Я вышла из больницы. В ней остался человек, которому жизнь дала второй шанс. Использует ли он его?
Автор: Ольга Фокина-Александровская
Художники: Мишель де Кампо (1,2,5), Терри Роджерс (3), Antonio Sgarbossa (4)
