До вершины было ещё далеко, но Андрей не сомневался, что доберётся. Он взбирался по круче и ворчал, мысленно обращаясь к друзьям, оставшимся внизу:
– Ну и сидите! Без вас обойдусь.
Андрею было неприятно, что так получилось. Парней испугала непогода. На полпути до вершины вдруг начался сильный ветер, небо заволокло тучами. Подниматься дальше стало опасно. В такой ситуации дождь и скользкие камни – почти приговор. Разумнее – переждать непогоду и лишь потом двинуться дальше. Неудачливые покорители горы заспорили. Двое из них хотели остановиться в небольшой пещере на склоне до прояснения ситуации, но Андрей был против.
– По прогнозу дождя не будет! – настаивал он. – Зачем терять время? Надо продолжать подъём.
Андрей чувствовал драйв, его распирало от энергии преодоления. Казалось, нет ничего трудного в том, чтобы взобраться на вершину. Осталось несколько сотен метров, не Эверест же! У этой горы даже официального названия нет. На склонах удобные площадки, где можно отсидеться в случае, если что-то пойдёт не так. Друзья не соглашались. Похоже, они выдохлись.
– Как хотите! – не выдержал Андрей. – Ждите погоды, а я пойду.
Ушёл не оглядываясь. Втайне надеялся, что парни пойдут следом, но вскоре понял, что лезет один. «Ну и пусть! Не проблема. Обойдусь. Дойду», – думал он. У него не было ни капли сомнения, что получится. Упрямо карабкался по склону, всё более удаляясь от тех, кто не так крут.
– Слабаки!
Ветер усиливался, но страха не было, наоборот – кураж, радость преодоления, гордость за себя.
Свершилось. Андрей взобрался на самый верх горы, сбросил вещи и осмотрелся. Довольно большая, почти плоская площадка. Ближе к восточному склону – скала неправильной формы, похожая на седалище с высокой спинкой. В народе скалу называли «Трон», как и саму гору. Погода улучшилась, показалось солнце.
Андрей расстегнул рюкзак, достал бутылку воды и выпил несколько глотков. Знал, что сделает дальше, запланировал это ещё до начала похода. Уселся на каменное сиденье Трона и вздохнул полной грудью. Мощь! Нашёл среди пожитков баллончик с зелёной краской и нарисовал на самом верху автограф в стиле граффити. Вытащил из кармана телефон и сделал селфи.
– Я на Троне! – довольно сказал он и добавил, обращаясь к друзьям, оставшимся далеко внизу: – А вы сидите в своей норе, каждому своё!
Андрей не был профессиональным альпинистом, но походы любил. В этот раз он впервые взял жену. На гору она не полезла, осталась в лагере вместе с другими, не столь храбрыми участниками. Чтобы покорять вершины одного желания мало, нужны сноровка, опыт и физподготовка. Из семерых на Трон начали восхождение трое, а дошёл пока только один.
Андрей глянул на небо, которое снова заволокло тучами. На вершине горы было ветренно и заметно холоднее, чем у подножья.
– Минут десять передохну, подкреплюсь и начну спуск.
Вытащил из рюкзака бутерброд, развернул и съел, запивая кофе из термоса.
– Ну и ладненько! Пора идти.
И тут покоритель Трона услышал голос:
– ТЫ НЕ ДОЙДЁШЬ.
Слова прозвучали громко и отчётливо, но непонятно откуда. Андрей замер.
– Что за ерунда? – удивился он. – Кто это сказал?
Оглянулся, вокруг никого не было.
– Почудилось что ли?
Встал и обошёл всю площадку. Спрятаться негде, камни, низкорослые кусты, трава, мелкие расщелины, ни одного укрытия. Ещё раз прошёлся по периметру, заглядывая вниз. На склонах никого не заметил.
В мозгу эхом отдавались слова: «Ты не дойдёшь».
– Что за …
И вдруг Андрей понял: не дойдёт. Это стало так очевидно, что от страха пробил холодный пот. Сдаваться без боя покоритель вершин не привык, поэтому отбросил наваждение и упрямо сказал:
– Ну это мы ещё посмотрим! Дойду. Делов-то! И не с таких скал слезал.
«Ничего особенного, – думал он. – Дождя пока нет, ветер не такой уж сильный, главное – успеть пройти самый опасный участок, потом будет проще. Никаких проблем. Сейчас быстренько соберусь и начну спускаться».
– Всё будет хорошо! – решительно сказал Андрей и стал аккуратно складывать вещи в рюкзак, запихнул термос, баллончик с краской, пакет с едой, пустую бутылку из-под воды. Про себя отметил: – Что-то я торможу.
И действительно, его движения были нарочито медленные, будто он тянул время и пытался что-то сообразить, осознать. Нахмурился, не понимая, что происходит. Наконец прошептал:
– Кто это сказал?
В этот момент он явственно осознал: не дойдёт. Поверил, что если начнёт спускаться, то обязательно сорвётся и рухнет вниз.
– Не дойду… Что со мной? Я же не трус! Что происходит?!
Андрей тяжело опустился на траву. Храбрец внутри него молчал.
– Может, подождать наших? – и сам ответил: – Бесполезно.
Кто-то где-то почему-то уже решил его судьбу.
Андрей представил заголовок в местной газете: «Смерть на горе. Семеро туристов пошли в поход в предгорьях Кавказа. Один из них…»
– Нет! – парень закрыл руками лицо и неожиданно для себя заплакал, горько, как в детстве, от жалости к себе, от обиды и бессилия.
Стал накрапывать дождь. Нечего было и думать, чтобы куда-то идти. Ждать некого, ребята наверняка возвращаются в лагерь. Придётся ночевать одному. Вытащил плащ-палатку и надел. Нашёл место поудобнее и сел, низко опустив голову. Капли дождя стучали по капюшону: «Не дойдёшь, не дойдёшь, не дойдёшь»…
Закрыл глаза, хотелось провалиться в сон, чтобы не думать. Мыслей почти не было, кроме одной: «Почему?»
Представилось, как он осторожно спускается с горы. Ботинки скользят по камням и мокрой траве. Срывается, хватается за чахлый кустарник, тот не выдерживает его веса и с корнями выдирается из каменистого склона, руки судорожно ищут другой…
Слёзы опять наполнили глаза и потекли по щекам. Андрей лёг на землю и свернулся калачиком, как в детстве. «За что?»
Странно, но он заснул. Проснулся от холода. В тёмном небе горели звёзды.
– Надо достать спальный мешок и лечь по-нормальному.
Встал, спина затекла и ныла. Андрей расправил плечи и сделал несколько вращательных движений руками. Эмоций не было, это удивило. Нашёл рюкзак, вытащил налобный фонарик и надел на голову. Открыл термос и сделал несколько глотков ещё не остывшего кофе. Достал пакет с бутербродом, повертел в руках и засунул обратно.
В лунном свете серебрился Трон, его камень отливал таинственным блеском. На спинке темнела подпись-граффити. Андрей усмехнулся. Как далёк он от того себя, горделиво оставлявшего автограф. Вытащил из рюкзака сидушку и бросил на холодный камень Трона, сел. Посмотрел в звёздное небо. Какая красота! Представил жену Катю, она сейчас внизу, в лагере, спит, наверное.
«Интересно, наши вернулись или до сих пор в пещере? – подумал он. – Если пришли, то Катя испугана. Хотя… она в меня верит, знает, что не пропаду. Любит говорить: «Ты – мой герой!»
– Ага, герой, – усмехнулся Андрей. – Видела бы ты, как я тут бился в истерике.
Вспомнил их первую встречу, свадьбу, счастливые моменты и милые мелочи, которые обычно не ценишь. Катя – трусиха, но готова идти за ним хоть на край света.
– Но не на гору, – Андрей нежно улыбнулся, и в сердце стало тепло. Глаза снова наполнились слезами, но уже совсем другими. – Катя, я люблю тебя, – прошептал он.
Вспомнил мать. Давно не звонил. Жаль, сейчас уже поздно. Знать бы… Лёха и Серёга перестраховались, дошли бы без проблем. Надо было настоять. Хотя… Блин, как жаль!
– Ладно, я тут замёрзну.
Андрей встал. Нашёл место для ночлега. Расстелил на мокрую землю плащ-палатку, сверху положил спальный мешок. Прежде чем залезть, глянул на Трон, подошёл к нему, поднял с земли острый камень и стал соскребать граффити. Краска сползала шелухой и падала вниз. Закончив, он размахнулся и выбросил камень далеко, сколько хватило сил, тот беззвучно исчез в темноте.
Вернулся к спальному мешку, забрался внутрь, закрыл глаза. Подумал, что не уснёт. Да это и неважно. Теперь ничего не важно.
– Я уже ничего не могу. Судьба.
Проснулся от капель дождя, они падали прямо на лицо. Открыл глаза. Небо уже посветлело и было затянуто тучами. Не повезло, но уже неважно. Значит, парни точно не придут. Возможно, ещё вечером вернулись в лагерь.
– Надеюсь, дошли. Хватит Трону и одного меня, – Андрей горько улыбнулся. – Ничего, я готов, – посмотрел на небо и сказал: – Будь, что будет!
Собрал вещи, съел последний бутерброд, допил остывший кофе, застегнул рюкзак, взвалил за плечи, нашёл тропинку и, осторожно ступая, двинулся вниз. Сделав несколько шагов, понял, что-то изменилось. Он дойдёт. Приговор отменён.
***
Добравшись до лагеря, он увидел Катю. Она бежала навстречу с радостными глазами и улыбкой в пол-лица.
– Андрей! Я так волновалась! Ребята вчера вернулись без тебя. Сказали, что ты один пошёл.
– Всё нормально.
– Был на Троне?
– Дождь пошёл.
– Ой! Ты промок? Не простудился? – в её глазах забилась тревога. – Где ты ночевал?
– На земле.
– Тебе срочно надо согреться! Пойдём, как раз чай заварили. Только переоденься в сухое!
– Я сухой.
У костра сидели Алексей и Сергей.
– Андрюха, привет! – обрадовались они. – Ты как? Дошёл?
Катя опередила мужа:
– Дождь помешал. Ничего, в другой раз повезёт больше. И вообще, давайте собираться домой! Погода испортилась. Я посмотрела, прогноз ухудшился.
***
Через несколько дней Катя спросила мужа:
– Андрей, а где фотки из похода?
– Посмотри папку «Гора», я их туда сбросил.
Катя просмотрела фотографии и остановилась на одной. Это было селфи. Андрей сидел на Троне, за спиной зеленели граффити.
– Ты был на вершине? – удивилась она.
– Как видишь.
– А почему никому не сказал?
Андрей промолчал. Он вообще стал меньше говорить. Произошедшее изменило его. Может, рассказать жене? Поймёт ли?
– Я слышал голос на горе, – признался Андрей.
– Что за голос?
– Он сказал, что я не вернусь в лагерь.
– Кто это был?
– Не знаю. Я обыскал там всё, хотя понимал, что никого не найду…
– Странно. И что ты сделал?
– Поверил.
– Но ведь ты вернулся.
– Потому и вернулся, что поверил.
– Андрюха, хватит меня разыгрывать!
– Ладно, не буду! – смутился Андрей и обнял жену.
Автор: Ольга Фокина-Александровская
Изображение создано автором с использованием нейросети Кандинский