До вершины было ещё далеко, но Андрей не сомневался, что доберётся. Он взбирался по круче и ворчал, мысленно обращаясь к друзьям, оставшимся внизу:

– Ну и сидите! Без вас обойдусь.

Андрею было неприятно, что так получилось. Парней испугала непогода. На полпути до вершины вдруг начался сильный ветер, небо заволокло тучами. Подниматься дальше стало опасно. В такой ситуации дождь и скользкие камни – почти приговор. Разумнее – переждать непогоду и лишь потом двинуться дальше. Неудачливые покорители горы заспорили. Двое из них хотели остановиться в небольшой пещере на склоне до прояснения ситуации, но Андрей был против.

– По прогнозу дождя не будет! – настаивал он. – Зачем терять время? Надо продолжать подъём.

Андрей чувствовал драйв, его распирало от энергии преодоления. Казалось, нет ничего трудного в том, чтобы взобраться на вершину. Осталось несколько сотен метров, не Эверест же! У этой горы даже официального названия нет. На склонах удобные площадки, где можно отсидеться в случае, если что-то пойдёт не так. Друзья не соглашались. Похоже, они выдохлись.

– Как хотите! – не выдержал Андрей. – Ждите погоды, а я пойду.

Ушёл не оглядываясь. Втайне надеялся, что парни пойдут следом, но вскоре понял, что лезет один. «Ну и пусть! Не проблема. Обойдусь. Дойду», – думал он. У него не было ни капли сомнения, что получится. Упрямо карабкался по склону, всё более удаляясь от тех, кто не так крут.

– Слабаки!

Ветер усиливался, но страха не было, наоборот – кураж, радость преодоления, гордость за себя.

Свершилось. Андрей взобрался на самый верх горы, сбросил вещи и осмотрелся. Довольно большая, почти плоская площадка. Ближе к восточному склону – скала неправильной формы, похожая на седалище с высокой спинкой. В народе скалу называли «Трон», как и саму гору. Погода улучшилась, показалось солнце.

Андрей расстегнул рюкзак, достал бутылку воды и выпил несколько глотков. Знал, что сделает дальше, запланировал это ещё до начала похода. Уселся на каменное сиденье Трона и вздохнул полной грудью. Мощь! Нашёл среди пожитков баллончик с зелёной краской и нарисовал на самом верху автограф в стиле граффити. Вытащил из кармана телефон и сделал селфи.

– Я на Троне! – довольно сказал он и добавил, обращаясь к друзьям, оставшимся далеко внизу: – А вы сидите в своей норе, каждому своё!

Андрей не был профессиональным альпинистом, но походы любил. В этот раз он впервые взял жену. На гору она не полезла, осталась в лагере вместе с другими, не столь храбрыми участниками. Чтобы покорять вершины одного желания мало, нужны сноровка, опыт и физподготовка. Из семерых на Трон начали восхождение трое, а дошёл пока только один.

Андрей глянул на небо, которое снова заволокло тучами. На вершине горы было ветренно и заметно холоднее, чем у подножья.

– Минут десять передохну, подкреплюсь и начну спуск.

Вытащил из рюкзака бутерброд, развернул и съел, запивая кофе из термоса.

– Ну и ладненько! Пора идти.

И тут покоритель Трона услышал голос:

– ТЫ НЕ ДОЙДЁШЬ.

Слова прозвучали громко и отчётливо, но непонятно откуда. Андрей замер.

– Что за ерунда? – удивился он. – Кто это сказал?

Оглянулся, вокруг никого не было.

– Почудилось что ли?

Встал и обошёл всю площадку. Спрятаться негде, камни, низкорослые кусты, трава, мелкие расщелины, ни одного укрытия. Ещё раз прошёлся по периметру, заглядывая вниз. На склонах никого не заметил.

В мозгу эхом отдавались слова: «Ты не дойдёшь».

– Что за …

И вдруг Андрей понял: не дойдёт. Это стало так очевидно, что от страха пробил холодный пот. Сдаваться без боя покоритель вершин не привык, поэтому отбросил наваждение и упрямо сказал:

– Ну это мы ещё посмотрим! Дойду. Делов-то! И не с таких скал слезал.

«Ничего особенного, – думал он. – Дождя пока нет, ветер не такой уж сильный, главное – успеть пройти самый опасный участок, потом будет проще. Никаких проблем. Сейчас быстренько соберусь и начну спускаться».

– Всё будет хорошо! – решительно сказал Андрей и стал аккуратно складывать вещи в рюкзак, запихнул термос, баллончик с краской, пакет с едой, пустую бутылку из-под воды. Про себя отметил: – Что-то я торможу.

И действительно, его движения были нарочито медленные, будто он тянул время и пытался что-то сообразить, осознать. Нахмурился, не понимая, что происходит. Наконец прошептал:

– Кто это сказал?

В этот момент он явственно осознал: не дойдёт. Поверил, что если начнёт спускаться, то обязательно сорвётся и рухнет вниз.

– Не дойду… Что со мной? Я же не трус! Что происходит?!

Андрей тяжело опустился на траву. Храбрец внутри него молчал.

– Может, подождать наших? – и сам ответил: – Бесполезно.

Кто-то где-то почему-то уже решил его судьбу.

Андрей представил заголовок в местной газете: «Смерть на горе. Семеро туристов пошли в поход в предгорьях Кавказа. Один из них…»

– Нет! – парень закрыл руками лицо и неожиданно для себя заплакал, горько, как в детстве, от жалости к себе, от обиды и бессилия.

Стал накрапывать дождь. Нечего было и думать, чтобы куда-то идти. Ждать некого, ребята наверняка возвращаются в лагерь. Придётся ночевать одному. Вытащил плащ-палатку и надел. Нашёл место поудобнее и сел, низко опустив голову. Капли дождя стучали по капюшону: «Не дойдёшь, не дойдёшь, не дойдёшь»…

Закрыл глаза, хотелось провалиться в сон, чтобы не думать. Мыслей почти не было, кроме одной: «Почему?»

Представилось, как он осторожно спускается с горы. Ботинки скользят по камням и мокрой траве. Срывается, хватается за чахлый кустарник, тот не выдерживает его веса и с корнями выдирается из каменистого склона, руки судорожно ищут другой…

Слёзы опять наполнили глаза и потекли по щекам. Андрей лёг на землю и свернулся калачиком, как в детстве. «За что?»

Странно, но он заснул. Проснулся от холода. В тёмном небе горели звёзды.

– Надо достать спальный мешок и лечь по-нормальному.

Встал, спина затекла и ныла. Андрей расправил плечи и сделал несколько вращательных движений руками. Эмоций не было, это удивило. Нашёл рюкзак, вытащил налобный фонарик и надел на голову. Открыл термос и сделал несколько глотков ещё не остывшего кофе. Достал пакет с бутербродом, повертел в руках и засунул обратно.

В лунном свете серебрился Трон, его камень отливал таинственным блеском. На спинке темнела подпись-граффити. Андрей усмехнулся. Как далёк он от того себя, горделиво оставлявшего автограф. Вытащил из рюкзака сидушку и бросил на холодный камень Трона, сел. Посмотрел в звёздное небо. Какая красота! Представил жену Катю, она сейчас внизу, в лагере, спит, наверное.

«Интересно, наши вернулись или до сих пор в пещере? – подумал он. – Если пришли, то Катя испугана. Хотя… она в меня верит, знает, что не пропаду. Любит говорить: «Ты – мой герой!»

– Ага, герой, – усмехнулся Андрей. – Видела бы ты, как я тут бился в истерике.

Вспомнил их первую встречу, свадьбу, счастливые моменты и милые мелочи, которые обычно не ценишь. Катя – трусиха, но готова идти за ним хоть на край света.

– Но не на гору, – Андрей нежно улыбнулся, и в сердце стало тепло. Глаза снова наполнились слезами, но уже совсем другими. – Катя, я люблю тебя, – прошептал он.

Вспомнил мать. Давно не звонил. Жаль, сейчас уже поздно. Знать бы… Лёха и Серёга перестраховались, дошли бы без проблем. Надо было настоять. Хотя… Блин, как жаль!

– Ладно, я тут замёрзну.

Андрей встал. Нашёл место для ночлега. Расстелил на мокрую землю плащ-палатку, сверху положил спальный мешок. Прежде чем залезть, глянул на Трон, подошёл к нему, поднял с земли острый камень и стал соскребать граффити. Краска сползала шелухой и падала вниз. Закончив, он размахнулся и выбросил камень далеко, сколько хватило сил, тот беззвучно исчез в темноте.

Вернулся к спальному мешку, забрался внутрь, закрыл глаза. Подумал, что не уснёт. Да это и неважно. Теперь ничего не важно.

– Я уже ничего не могу. Судьба.

Проснулся от капель дождя, они падали прямо на лицо. Открыл глаза. Небо уже посветлело и было затянуто тучами. Не повезло, но уже неважно. Значит, парни точно не придут. Возможно, ещё вечером вернулись в лагерь.

– Надеюсь, дошли. Хватит Трону и одного меня, – Андрей горько улыбнулся. – Ничего, я готов, – посмотрел на небо и сказал: – Будь, что будет!

Собрал вещи, съел последний бутерброд, допил остывший кофе, застегнул рюкзак, взвалил за плечи, нашёл тропинку и, осторожно ступая, двинулся вниз. Сделав несколько шагов, понял, что-то изменилось. Он дойдёт. Приговор отменён.

***

Добравшись до лагеря, он увидел Катю. Она бежала навстречу с радостными глазами и улыбкой в пол-лица.

– Андрей! Я так волновалась! Ребята вчера вернулись без тебя. Сказали, что ты один пошёл.

– Всё нормально.

– Был на Троне?

– Дождь пошёл.

– Ой! Ты промок? Не простудился? – в её глазах забилась тревога. – Где ты ночевал?

– На земле.

– Тебе срочно надо согреться! Пойдём, как раз чай заварили. Только переоденься в сухое!

– Я сухой.

У костра сидели Алексей и Сергей.

– Андрюха, привет! – обрадовались они. – Ты как? Дошёл?

Катя опередила мужа:

– Дождь помешал. Ничего, в другой раз повезёт больше. И вообще, давайте собираться домой! Погода испортилась. Я посмотрела, прогноз ухудшился.

***

Через несколько дней Катя спросила мужа:

– Андрей, а где фотки из похода?

– Посмотри папку «Гора», я их туда сбросил.

Катя просмотрела фотографии и остановилась на одной. Это было селфи. Андрей сидел на Троне, за спиной зеленели граффити.

– Ты был на вершине? – удивилась она.

– Как видишь.

– А почему никому не сказал?

Андрей промолчал. Он вообще стал меньше говорить. Произошедшее изменило его. Может, рассказать жене? Поймёт ли?

– Я слышал голос на горе, – признался Андрей.

– Что за голос?

– Он сказал, что я не вернусь в лагерь.

– Кто это был?

– Не знаю. Я обыскал там всё, хотя понимал, что никого не найду…

– Странно. И что ты сделал?

– Поверил.

– Но ведь ты вернулся.

– Потому и вернулся, что поверил.

– Андрюха, хватит меня разыгрывать!

– Ладно, не буду! – смутился Андрей и обнял жену.

Автор: Ольга Фокина-Александровская

Изображение создано автором с использованием нейросети Кандинский