Людмила смотрела на кастрюлю с солянкой, и слёзы медленно текли по лицу, они скользили по носогубной складке и скатывались в уголки губ, расстраивая и утешая одновременно.

– В кои веки получилась прекрасная солянка, – всхлипывала женщина, – а он не пришёл!

Людмила встречалась с Николаем уже несколько месяцев, и у неё появилась робкая надежда на счастливое семейное будущее. Давным-давно женщина определила: сорок пять лет – конечный срок для заключения брака. Обещала себе, что отношения с Колей – это последняя попытка, если не получится, больше не стоит и пытаться.

Николай очень любил солянку, и в этот день Люда постаралась изо всех сил. Выбрала классический рецепт и купила лучшие продукты, не какие-то колбасные обрезки, а всё самое свежее, вкусное. Надеялась, ждала, а любимый не пришёл.

– Как же теперь я всё это съем? – растерянно горевала женщина.

Солянка, особенно из свежих продуктов, может храниться долго, дождалась бы следующего визита Коли. Однако внутренний голос подсказывал Людмиле, что он, скорее всего, не состоится. И зачем она заговорила о замужестве?! Напрягла, испугала и потеряла. Старые холостяки боятся женитьбы, как скакуны хомута.

Масло в огонь подлила соседка Даша, которая заглянула на запах солянки.

– Готовишь? – деловито поинтересовалась она. – А Колька где?

– Не пришёл и на звонки не отвечает.

– Случилось что?

– Вряд ли, он в ВКонтакте был десять минут назад.

– Ясно. Предупреждала я тебя, что одними борщами мужика не удержишь. Посмотри на себя! На кого ты похожа? Халат-копна, тапки-шаркалки, у косметолога год не была…

– Не в этом дело, – отмахнулась Люда. – Я о браке заговорила, он и испугался.

– Зря, мужики этого не любят.

– Я думала: вдовец, привык к семье, скучает по домашнему уюту… – Людмила печально вздохнула. – Зачем я сказала, что хочу замуж?!

– Да, недальновидно… Но не расстраивайся! Не всё потеряно. Ему надо время, чтобы осознать, обдумать, принять решение… Раз уж так случилось, давай солянку поедим, пахнет обалденно. Налей попробовать!

Люда разлила солянку по тарелкам, и подруги сели за стол.

– Выпить бы, – мечтательно вздохнула Даша. – Давай накатим по рюмашке! Сердце успокоим, душу полечим.

Хозяйка засомневалась, но ненадолго, достала из холодильника бутылку водки и поставила на стол. Села рядом с подругой и сказала:

– Не понимаю, чего ему надо? Стараюсь, кручусь, не напрягаю, а он меня как жену не рассматривает.

Женщины дружно вздохнули и задумались о горькой женской доле.

***

Николай поднялся по лестнице и удивлённо замер у двери Людиной квартиры. Изнутри раздавалось громкое пение. Это была песня Успенской, женские голоса старательно выводили: «Ты уйдешь, были вместе и не вместе. Ты уйдешь, половиной буду если…»

– Что за цирк? – удивился мужчина, переложил букет роз подмышку и нажал на звонок.

Внутри не услышали. Песня сменилась возбуждённой болтовнёй.

– Пьяные что ли? – удивился Николай и громко постучал в дверь, для верности добавил пару пинков ботинком.

– Кто это? – послышался голос Людиной соседки Даши.

– Понятия не имею, – отозвалась хозяйка.

– Ты кого-то ждёшь?

– Я всегда жду.

– Кого?

– Колю.

– Он же сбежал.

– Всё равно жду.

– Ну и зря.

– А вот такая я верная!

– Верная, неверная, а никому ненужная.

– Что?!

Николай задолбил сильнее.

– Не беспокоить! – крикнула Даша. – Людка, наливай по последней!

Коля понял, что придётся открывать самому и занялся поиском ключей. Осторожно придерживая торт и букет, порылся в карманах, обнаружил то, что нужно, открыл дверь и ввалился в квартиру.

Люда и Даша сидели с рюмками в руках, рядом стояла пустая бутылка. При появлении непрошенного гостя они обернулись и удивлённо раскрыли рты. «Картина маслом «Не ждали», – подумал Коля и почему-то вспомнил примету: если из прихожей видно кухню, денег в квартире не будет.

– Что тут происходит? – грозно спросил он, прошёл к столу, положил на него торт и букет из подмышки.

Подруги, не двигаясь, настороженно смотрели на мужчину, будто соображая, откуда он взялся.

– Коля? – удивлённо спросила Люда, её сознание начало проясняться.

– Люда, ты же не пьёшь, – укоризненно напомнил Николай.

– Не пью, – согласно кивнула она.

– Тогда что всё это значит?

Людмила беспомощно развела руками.

– Мы думали, ты её бросил, – помогла подруге Даша.

– Бросил? В честь чего? – нахмурился Коля.

– Людка солянку сварила, а ты не пришёл.

– Как не пришёл? Вот он я, – Николай взял букет и протянул Люде. – Это тебе.

Людмила взяла розы и попыталась улыбнуться. Улыбка получилась жалкой.

– Ты на звонки не отвечал, – продолжала обвинять Даша. – Мы волновались.

– Кольцо искал, хотел сделать сюрприз… – Николай вытащил из внутреннего кармана коробочку, раскрыл и протянул Людмиле.

– Это что? – не поняла она.

– Бери! Он тебе предложение делает, – подтолкнула подругу Даша.

– Какое? – по-видимому, Люда ещё не вполне пришла в сознание.

– Людмила, выходи за меня замуж! – торжественно произнёс Николай.

– Замуж? – женщина не верила своим ушам.

– Да не тормози, Людка! Бери быстрее, а то передумает, – Даша взяла коробочку и сунула в руку подруги, скомандовала: – Примерь!

– Да, девчонки, ну вы и хороши! – Николай немного расслабился и сел за стол. – Говорите, солянку сварили. Нальёте?

Людмила стряхнула с себя водочный морок и, как могла быстро, ринулась к плите.

– Ой, тортик! Его-то нам и не хватало, – обрадовалась соседка. – Солянкой счастлив не будешь, сладенькое – это совсем другое.

Даша открыла коробку, начала разрезать торт и проникновенно запела. «Ты уйдешь и не сможешь оглянуться, ты уйдешь, чтобы вновь ко мне вернуться…»

– Даша, шла бы ты домой! – мягко, но решительно предложил Николай. – Мне надо с Людмилой серьёзно поговорить.

– Ладно, уйду, только торт возьму, – Даша положила на тарелку большой кусок с кремовой розочкой, подмигнула и, слегка покачиваясь, пошла к выходу.

Николай проводил её взглядом, подождал, пока захлопнется дверь, потом внимательно посмотрел на Люду и спросил:

– Ну как, ты согласна?

– Ещё спрашиваешь! Конечно согласна, – она нежно улыбнулась и призналась: – Я так испугалась.

Николай обнял любимую и сказал:

– Ничего не бойся! Я с тобой… навсегда.

Автор: Ольга Фокина-Александровская

Изображение создано автором с использованием нейросети Кандинский