Людмила смотрела на кастрюлю с солянкой, и слёзы медленно текли по лицу, они скользили по носогубной складке и скатывались в уголки губ, расстраивая и утешая одновременно.
– В кои веки получилась прекрасная солянка, – всхлипывала женщина, – а он не пришёл!
Людмила встречалась с Николаем уже несколько месяцев, и у неё появилась робкая надежда на счастливое семейное будущее. Давным-давно женщина определила: сорок пять лет – конечный срок для заключения брака. Обещала себе, что отношения с Колей – это последняя попытка, если не получится, больше не стоит и пытаться.
Николай очень любил солянку, и в этот день Люда постаралась изо всех сил. Выбрала классический рецепт и купила лучшие продукты, не какие-то колбасные обрезки, а всё самое свежее, вкусное. Надеялась, ждала, а любимый не пришёл.
– Как же теперь я всё это съем? – растерянно горевала женщина.
Солянка, особенно из свежих продуктов, может храниться долго, дождалась бы следующего визита Коли. Однако внутренний голос подсказывал Людмиле, что он, скорее всего, не состоится. И зачем она заговорила о замужестве?! Напрягла, испугала и потеряла. Старые холостяки боятся женитьбы, как скакуны хомута.
Масло в огонь подлила соседка Даша, которая заглянула на запах солянки.
– Готовишь? – деловито поинтересовалась она. – А Колька где?
– Не пришёл и на звонки не отвечает.
– Случилось что?
– Вряд ли, он в ВКонтакте был десять минут назад.
– Ясно. Предупреждала я тебя, что одними борщами мужика не удержишь. Посмотри на себя! На кого ты похожа? Халат-копна, тапки-шаркалки, у косметолога год не была…
– Не в этом дело, – отмахнулась Люда. – Я о браке заговорила, он и испугался.
– Зря, мужики этого не любят.
– Я думала: вдовец, привык к семье, скучает по домашнему уюту… – Людмила печально вздохнула. – Зачем я сказала, что хочу замуж?!
– Да, недальновидно… Но не расстраивайся! Не всё потеряно. Ему надо время, чтобы осознать, обдумать, принять решение… Раз уж так случилось, давай солянку поедим, пахнет обалденно. Налей попробовать!
Люда разлила солянку по тарелкам, и подруги сели за стол.
– Выпить бы, – мечтательно вздохнула Даша. – Давай накатим по рюмашке! Сердце успокоим, душу полечим.
Хозяйка засомневалась, но ненадолго, достала из холодильника бутылку водки и поставила на стол. Села рядом с подругой и сказала:
– Не понимаю, чего ему надо? Стараюсь, кручусь, не напрягаю, а он меня как жену не рассматривает.
Женщины дружно вздохнули и задумались о горькой женской доле.
***
Николай поднялся по лестнице и удивлённо замер у двери Людиной квартиры. Изнутри раздавалось громкое пение. Это была песня Успенской, женские голоса старательно выводили: «Ты уйдешь, были вместе и не вместе. Ты уйдешь, половиной буду если…»
– Что за цирк? – удивился мужчина, переложил букет роз подмышку и нажал на звонок.
Внутри не услышали. Песня сменилась возбуждённой болтовнёй.
– Пьяные что ли? – удивился Николай и громко постучал в дверь, для верности добавил пару пинков ботинком.
– Кто это? – послышался голос Людиной соседки Даши.
– Понятия не имею, – отозвалась хозяйка.
– Ты кого-то ждёшь?
– Я всегда жду.
– Кого?
– Колю.
– Он же сбежал.
– Всё равно жду.
– Ну и зря.
– А вот такая я верная!
– Верная, неверная, а никому ненужная.
– Что?!
Николай задолбил сильнее.
– Не беспокоить! – крикнула Даша. – Людка, наливай по последней!
Коля понял, что придётся открывать самому и занялся поиском ключей. Осторожно придерживая торт и букет, порылся в карманах, обнаружил то, что нужно, открыл дверь и ввалился в квартиру.
Люда и Даша сидели с рюмками в руках, рядом стояла пустая бутылка. При появлении непрошенного гостя они обернулись и удивлённо раскрыли рты. «Картина маслом «Не ждали», – подумал Коля и почему-то вспомнил примету: если из прихожей видно кухню, денег в квартире не будет.
– Что тут происходит? – грозно спросил он, прошёл к столу, положил на него торт и букет из подмышки.
Подруги, не двигаясь, настороженно смотрели на мужчину, будто соображая, откуда он взялся.
– Коля? – удивлённо спросила Люда, её сознание начало проясняться.
– Люда, ты же не пьёшь, – укоризненно напомнил Николай.
– Не пью, – согласно кивнула она.
– Тогда что всё это значит?
Людмила беспомощно развела руками.
– Мы думали, ты её бросил, – помогла подруге Даша.
– Бросил? В честь чего? – нахмурился Коля.
– Людка солянку сварила, а ты не пришёл.
– Как не пришёл? Вот он я, – Николай взял букет и протянул Люде. – Это тебе.
Людмила взяла розы и попыталась улыбнуться. Улыбка получилась жалкой.
– Ты на звонки не отвечал, – продолжала обвинять Даша. – Мы волновались.
– Кольцо искал, хотел сделать сюрприз… – Николай вытащил из внутреннего кармана коробочку, раскрыл и протянул Людмиле.
– Это что? – не поняла она.
– Бери! Он тебе предложение делает, – подтолкнула подругу Даша.
– Какое? – по-видимому, Люда ещё не вполне пришла в сознание.
– Людмила, выходи за меня замуж! – торжественно произнёс Николай.
– Замуж? – женщина не верила своим ушам.
– Да не тормози, Людка! Бери быстрее, а то передумает, – Даша взяла коробочку и сунула в руку подруги, скомандовала: – Примерь!
– Да, девчонки, ну вы и хороши! – Николай немного расслабился и сел за стол. – Говорите, солянку сварили. Нальёте?
Людмила стряхнула с себя водочный морок и, как могла быстро, ринулась к плите.
– Ой, тортик! Его-то нам и не хватало, – обрадовалась соседка. – Солянкой счастлив не будешь, сладенькое – это совсем другое.
Даша открыла коробку, начала разрезать торт и проникновенно запела. «Ты уйдешь и не сможешь оглянуться, ты уйдешь, чтобы вновь ко мне вернуться…»
– Даша, шла бы ты домой! – мягко, но решительно предложил Николай. – Мне надо с Людмилой серьёзно поговорить.
– Ладно, уйду, только торт возьму, – Даша положила на тарелку большой кусок с кремовой розочкой, подмигнула и, слегка покачиваясь, пошла к выходу.
Николай проводил её взглядом, подождал, пока захлопнется дверь, потом внимательно посмотрел на Люду и спросил:
– Ну как, ты согласна?
– Ещё спрашиваешь! Конечно согласна, – она нежно улыбнулась и призналась: – Я так испугалась.
Николай обнял любимую и сказал:
– Ничего не бойся! Я с тобой… навсегда.
Автор: Ольга Фокина-Александровская
Изображение создано автором с использованием нейросети Кандинский