Глава 1. Утка с яблоками
– Если мужчина способен запечь утку – жена ему не нужна, – сказал Виктор, вынимая из духовки шедевр своего кулинарного искусства.
В последнее время старый холостяк всё чаще говорил сам с собой. Таков удел человека, долгие годы проживающего в гордом одиночестве, лучшим собеседником становится он сам.
Доморощенный кулинар переложил зарумяненную тушку на блюдо и отнёс на стол, которому в этот вечер суждено было стать новогодним. Утка источала изумительный аромат и просилась в рот, но Витя поборол искушение. Рано, надо соблюсти ритуал, дождаться хотя бы Голубого огонька.
Виктор присел на диван и включил телевизор. На экране пьяный Лукашин объяснял, как он оказался в Ленинграде.
– Не поспать ли часок? – посоветовался Витя сам с собой. – Я сегодня рано встал. Пожалуй, прилягу.
Он положил голову на подушку и прикрыл глаза.
Третий год подряд Виктор встречал Новый год в полном одиночестве. Раньше он искал компанию, но бессмысленная суета надоела, и он всё чаще предпочитал оставаться дома один. В конце концов, всё это условности. Ночью хочется не есть, а спать. Хорошо, когда никто не мешает…
Вдруг послышался настойчивый звонок в дверь.
«Это ещё кто?» – удивился Виктор и пошёл открывать.
На площадке стояла соседка Катерина с четвёртого этажа. В руках у неё был поднос, прикрытый вафельным полотенцем с резвящимися кроликами.
– С Наступающим! – преувеличенно радостно начала нарушительница покоя. – Витенька, я пирогов напекла. Много получилось, решила тебе принести. Ты ведь один?
– Один, – ответил хозяин и посторонился, пропуская гостью.
Катерина уверенно прошла в комнату и поставила поднос с пирогами на стол. Увидев запечённую утку, восхитилась:
– Ничего себе! Ай да холостяк! – она вдохнула аромат. – Тёплая ещё. Неужели сам приготовил?
– Ага, – довольно кивнул Витя. – Внутри яблоки.
– Ой! Никогда бы не подумала, что у тебя такие таланты. Угостишь?
Катя без приглашения уселась за стол. Хозяину ничего не оставалось, как сесть рядом.
– Между прочим, – сказала Катерина, – пошёл последний час, пора провожать старый год.
– Тогда давай проводим!
Виктор принёс бокалы и налил вина.
– Пусть старый год уйдёт и унесёт с собой все беды! – пожелала гостья и игриво чокнулась, слегка расплескав содержимое бокала.
– Пусть! – подтвердил хозяин и выпил до дна, вино приятно устремилось внутрь, оставляя терпкое, сладкое послевкусие.
Катерина зарумянилась, то ли от живительной влаги, то ли от близкого соседства симпатичного мужчины.
– Угощайся пирожками! – сказала она, взяла один из них пухлой рукой и подала Виктору. – Этот с капусточкой, для удачи. Наступает год кролика, ушастый капусту любит.
Витя взял пирожок и почувствовал его тепло. Только сейчас он заметил, как нарядна Катенька. Яркий макияж, шёлковое платье цвета морской волны, глубокий вырез, блестящая брошь в виде кролика с крохотными жемчужинками вместо глаз. Волосы тщательно завиты и уложены в высокую причёску. Заметный аромат цветочных духов.
«Эх, Катя, опять ты меня искушаешь!» – подумал Витя и обречённо вздохнул, вечер обещал быть томно-романтическим.
В этот момент послышался звонок в дверь.
– Кто это? – насторожилась Катерина.
– Не знаю, – растерянно ответил хозяин и пошёл открывать.
На пороге в белой шубке, припорошенной снегом, стояла Татьяна, коллега по работе.
– Привет! – сказала она, улыбаясь. – С Наступающим!
– И тебя! – удивлённо ответил Виктор. – Какими судьбами?
– Я зайду?
– Заходи, конечно!
Татьяна вошла, сама сняла шубу и отдала её растерянному хозяину.
– Почему не отвечаешь? – спросила она. – Я звоню, звоню. Телефон разрядился?
– Не знаю, – Витя пожал плечами. – Надо проверить.
– Ладно, не грузись, я уже здесь. Представляешь, сегодня вспомнила, что должна тебе тысячу рублей. А в новый год входить с долгами нельзя. Вот и решила забежать, чтобы отдать.
Виктор не мог вспомнить, когда ссужал Татьяну деньгами, но уточнять не стал. Должна так должна. Сделав широкий жест руками, он милостиво сказал:
– По случаю Нового года прощаю все долги.
Татьяна мило улыбнулась и погрозила наманикюренным пальчиком:
– Вводи меня в долги, вводи!
Эта фраза была из неприличного анекдота, который они оба знали, поэтому дружно рассмеялись. Однако Танин смех быстро оборвался, ровно в тот момент, когда она вошла в комнату и обнаружила Катерину.
– Ты не один? – разочарованно спросила новая гостья, хотя и без вопроса было ясно.
– Знакомьтесь! – хозяин поспешил представить дам друг другу, словно это могло сгладить двусмысленность положения. – Татьяна – моя коллега по работе, Катерина – соседка и подруга детства.
Женщины смерили друг друга оценивающими взглядами и процедили сквозь зубы: «Очень приятно!»
Не теряя надежды разрядить атмосферу, хозяин предложил:
– Девочки, давайте проводим старый год!
Он принёс тарелки и ещё один бокал, разлил вино, затем отломил от утки два крылышка и положил дамам:
– Угощайтесь! Пусть все ваши неудачи улетят прочь на этих крыльях.
– На этих крыльях уже вряд ли что-то улетит, – проворчала Татьяна.
Она явно была недовольна присутствием другой женщины, тем более, Виктор упоминал, что будет встречать Новый год один.
Катерина оставила её замечание без комментария и откусила от крылышка.
– Объедение! – похвалила она с полным ртом, дожевала и добавила: – Мужчина, который способен приготовить утку… – договорить не успела.
Раздался очередной звонок в дверь. Обе дамы удивлённо вскинули брови и замерли с немым вопросом на лицах. В ответ Виктор недоумённо пожал плечами. Он понятия не имел, кто беспокоит его на этот раз. Вытер руки о полотенце с кроликами и пошёл к двери. Ему вслед послышалось Катино недовольное ворчание:
– Это не дом, а проходной двор какой-то!
Открыл. Перед ним стояла Марина, девушка, с которой он расстался три месяца назад с большим сожалением.
– Здравствуй, Витя! – вкрадчиво сказала она.
– Привет! – ответил он, захотел обрадоваться, но не смог, тройственность положения напрягала.
– Зашла поздравить тебя с Новым годом, – объяснила Марина причину внезапного появления и протянула бутылку шампанского. – Хочу пожелать, чтобы все наши проблемы и ссоры остались в старом году.
Язык Марины слегка заплетался, а щёки горели. Вероятно, она приняла чуть больше, чем два глотка для храбрости. Идти к бывшему любимому под Новый год – дело непростое.
– Пустишь? – спросила она, испытывая его долгим, затягивающим взглядом.
Виктор попятился, пропуская гостью внутрь. Похоже, Марина была довольна ошеломительным впечатлением, которое произвела. Она победно улыбнулась, сняла шапку и слегка тряхнула головой. По плечам рассыпались тугие золотистые локоны.
– У тебя тепло, – заметила она, снимая пальто.
В этот момент из комнаты раздался шум, будто упала вилка. Марина встрепенулась.
– Ты не один?
Она удивилась и недовольно вскинула бровь. Виктор только развёл руками. Объяснения бы ничего не изменили. Уже через мгновение Марина увидела двух женщин, сканировавших её неприятельскими взглядами.
– Познакомьтесь! Марина, – поспешил Витя представить гостью. – А это Катерина и Татьяна.
– Здравствуйте! – поздоровалась пришедшая.
Две дамы за столом молча кивнули. «Очень приятно!» – говорить не стали, такой уровень неправды был им не по плечу.
– Присаживайся! – пригласил Виктор, пододвигая стул и доставая из шкафа ещё один бокал.
– Вот так Виктор! – не выдержала Катерина. – Ну и холостяк! Женщины косяком идут, одна лучше другой.
Татьяна недовольно хмыкнула. Согласиться с тем, что новая гостья лучше неё, она не могла.
– Это индейка? – поинтересовалась Марина, разглядывая бескрылую тушку.
– Утка с яблоками, – отозвался хозяин. – Сам приготовил.
– Ты?! – удивилась бывшая любовь. – Неужели?
Виктор довольно кивнул и почувствовал, что напряжённую ситуацию надо разряжать.
– Девочки, раз мы все тут собрались, давайте дружно проводим старый год!
Он разлил вино по бокалам. Выпили.
– Марина, тебе ножку? – спросил хозяин, берясь за утку.
– Ага, чтобы побыстрее сбежала, – рассмеялась захмелевшая Катя.
– Грудку, она ближе к сердцу, – парировала Марина и протянула тарелку.
Виктор отломил румяный кусок и примирительно сказал:
– Девочки, вы такие красавицы, умницы. Я очень рад, что вы заглянули сегодня ко мне, старому холостяку, безмерно тоскующему по женской ласке!
– Витя, вот скажи! – попросила Татьяна. – Вокруг тебя столько женщин. Почему ты не женишься?
– Да, почему? – поддакнула Катя.
Марина промолчала и только грустно взглянула на несостоявшегося жениха. Её давно мучил тот же вопрос. Причиной расставания с Виктором как раз и было его нежелание жениться. Три месяца назад девушка пошла ва-банк и проиграла. Её ультиматум – брак или расставание – оказался бесполезным. Витя на попятную не пошёл, пришлось уходить ей. Вернулась, а тут – две непонятные девицы.
– Я бы на вас всех женился, – засмеялся захмелевший Виктор, – на троих сразу.
На это вопиющее признание дамы отреагировать не успели, поскольку на экране телевизора возник Главный по стране и начал поздравительную речь. Одет он был в костюм Деда Мороза, но говорил чётко и по-деловому:
– Дорогие друзья, вот и подошёл к концу очередной год. Он был трудным и заставил задуматься о несовершенстве нашего семейного законодательства. Принято решение. Ровно в 00-00 под бой курантов я подпишу указ о вступлении в силу закона о многожёнстве.
Дамы за столом заволновались и, как по команде, посмотрели на Виктора. Главный тем временем продолжал:
– В новом году разрешается иметь три жены. Холостая жизнь, как явление антисоциальное и вредное, будет преследоваться по закону и караться …цией, – последнее слово расслышать не удалось, его заглушил бой курантов…
Громко заиграл гимн. От этого звука Витя вздрогнул, проснулся и открыл глаза. Осмотрелся, комната была пуста. Утка, целёхонькая, тосковала на столе. Виктор пересел к ней поближе, оторвал кусок, налил красного вина и сказал:
– С Новым годом! Дай Бог, не с последним!
Выпил, внутри затрепетало от сладостной терпкости. В голове зашевелилась крамольная мысль:
– А не подняться ли к Катерине? Поздравлю, сон расскажу. Наверняка пирогов напекла. Неплохо бы сейчас съесть один с капусточкой на удачу.
Глава 2. Соседка с четвёртого этажа
Новый год пробил курантами, пропел гимном, отметился первым тостом и навеял непреодолимое желание разделить новогоднюю радость с душой женского пола.
Виктор сидел в своей холостяцкой квартире и размышлял, не подняться ли на этаж выше к соседке Катерине, женщине одинокой и обладающей бездной несомненных достоинств. Соседские отношения позволяли раскрепоститься до неформального общения, особенно в новогоднюю ночь.
– Пойду-ка, поздравлю Катю с Новым годом, – решил Виктор. – Наверняка она одна.
Идти с пустыми руками было не по Витиному характеру, поэтому он прихватил с собой утку с яблоками, которую самолично запёк в духовке. Тушка уже лишилась одной ноги, но выглядела всё ещё аппетитно. Кулинар замаскировал урон кудрявым листом салата и направился в романтическое путешествие вверх по лестнице. Благо, идти было недалеко, всего два пролёта.
На звонок незваного гостя Катерина отозвалась не сразу. Виктор даже забеспокоился, что придётся тащить утку обратно, но нет, дверь открылась, и в проёме показалась стройная фигура хозяйки, облачённая в нарядное, яркое платье с пышной юбкой.
Незваный гость обрадовался и начал приветственную речь:
– С Новым годом! С новым счастьем!
– И тебя! – скупо ответила Катерина, это было на неё непохоже. – Заходи!
Виктор сразу заметил, что соседка чем-то расстроена, возможно, даже плакала. Игривый тон сразу испарился, его сменила настороженность. У Кати явно что-то случилось, но приступать к расспросам с порога было неразумно.
Хозяйка и гость прошли в комнату. В центре стоял празднично накрытый стол. В углу разноцветными огоньками таинственно перемигивалась искусственная ёлка.
– Что это у тебя? – спросила Катя. – Утка?
– Ага, сам приготовил.
Вместо выражения бурного восторга, женщина вздохнула и обречённо сказала:
– Молодец, поставь на стол!
Виктор заметил пару бокалов с остатками шампанского и две тарелки с недоеденным оливье.
– Я не вовремя? – осторожно спросил он. – У тебя кто-то есть?
– Уже нет, – печально ответила Катя. – Ушёл… Садись!
Витя присел к столу. Рядом с ним на нарядной скатерти красовалось блюдо с пирожками.
– Поссорились? – заботливо поинтересовался гость.
– Расстались, – в глазах женщины заблестели слёзы. – Представляешь, два года! Я так его любила, а он!
– Я даже не знал, что у тебя кто-то есть, – растерянно признался Виктор. – А что случилось?
– Да я сама виновата. Сказала, что хочу, чтобы в новом году мы перешли на новый уровень отношений… Короче говоря, сделала ему предложение.
– Сама? – удивился он.
– Ага, так и сказала: женись на мне!
– А он?
– Испугался, начал говорить, что не готов, не время, нам и так хорошо.
– А ты?
– Сказала, раз так, то в новом году у нас отношений не будет. Попросила уйти.
– Расстроилась?
– Ещё бы! Я так готовилась! Пирогов напекла.
– С чем? – поинтересовался Витя. – Есть с капустой?
– Есть, – ответила она и с укором посмотрела на Витю, она ему – о любви, а он – про пироги.
Гость не смутился негласным обвинением в душевной чёрствости и спросил:
– Угостишь?
– Ешь, конечно. Вон сколько всего.
На столе стояла недопитая бутылка шампанского. Виктор разлил его по бокалам. Разломил утку на куски и сказал:
– Угощайся! По-моему, хорошо получилось.
Игнорируя Катины душевные страдания, Витя пытался вытащить её из их силков и отвлечь делами менее возвышенными, зато более полезными.
– Мне не до еды, – пожаловалась Катерина.
– Обижусь! – пригрозил Виктор.
Страдалица послушно взяла крылышко и бокал. Виктор провозгласил тост, они выпили и закусили.
– Вкусно, – похвалила Катя Витино творение, дожевала кусок и начала жалобный рассказ: – Представляешь, самое обидное, я никак не ожидала, что он откажет. Если бы знала, ни за что бы не начала тот разговор. Была уверена, что согласится, даже обрадуется. Он мне раньше столько всего говорил! И то, как хорошо нам вместе, как мы подходим друг другу, что он всю жизнь искал такую, как я…
Периодически всхлипывая, Катя поведала краткую историю их отношений от обнадёживающего начала до печального конца.
– Кать, забудь ты его! – сказал Виктор, когда она закончила. – Пусть останется в прошлом. Он тебя недостоин.
– А кто достоин? – горько вздохнула Катя.
– Никто, – не моргнув глазом, заверил старый друг.
Катерина удивлённо посмотрела на него и спросила:
– Ты, правда, так думаешь?
– Да ты себе цены не знаешь! – Виктор начал распаляться. – Вот я, например, сегодня видел тебя во сне, будто ты ко мне в гости пришла с пирожками. У тебя ещё платье было цвета морской волны. Есть такое?
– Нет.
– Ну и ладно. Хочешь, я тебе такое куплю? Шёлковое, с вырезом.
– В смысле? – не поняла Катя.
– В прямом. Пойду и куплю. У тебя какой размер?
– Сорок восьмой.
– Всё, договорились. Подарю. Давай ещё выпьем!
Катя убрала на пол опустевшую бутылку шампанского и пододвинула Вите коньяк.
– Открой сам! У меня от расстройства руки трясутся.
– Какое расстройство? Прекращай! Всё будет хорошо. Я тебе обещаю!
– Обещать не значит жениться, – грустно констатировала Катя.
Жениться Виктор не хотел, это правда. Но этой ночью в нём неприметным образом начались перемены. Одинокий Новый год, тяга к Катиным пирожкам, милые заплаканные глаза, её искреннее желание счастья – всё это проросло в сердце и защекотало нервы.
– Хочешь, я на тебе женюсь? – запальчиво спросил он и подумал: «Странная ночь. Сначала сон. Потом Катя, такая красивая, нежная, беззащитная. Так и хочется взять за руки, обнять и не отпускать».
Катерину он знал лет двадцать, со школьных времён. Был знаком с её бывшим мужем, ходок был ещё тот. Не повезло Катюхе. Отношения с ней всегда были хорошие. Золотой характер. После её развода у них даже намечался роман, но не сложился. У Вити тогда появилась другая пассия – студентка медакадемии, и Катя отошла на второй план. Другой попытки они не предпринимали, так и остались друзьями.
На его «Хочешь, я на тебе женюсь?» Катя проворчала:
– Не говори ерунды! Лучше съешь пирожок!
– У тебя только с капустой?
– Разные есть, с мясом, с рыбой, с яблоками.
– Да ты – мастерица!
– Хотелось похвастаться.
– И это тебе удалось.
– Смотрел сегодня «Иронию судьбы»?
– Немножко, заснул. Такая ахинея снилась!
– Ты же говорил, что тебе приснилась я.
– Ты там тоже была, – рассмеялся Виктор. – А ещё Дед Мороз.
– Неужели? – улыбнулась она. – И что он делал?
Ответить Виктор не успел, поскольку раздался резкий звонок в дверь.
– Кто это? – недовольно спросил гость.
– Понятия не имею, – Катя пожала плечами и пошла открывать.
Через несколько мгновений в комнату уверенно вошёл высокий мужчина в дублёнке. Увидев Виктора, застыл на месте, повернул к Катерине голову и сурово спросил:
– Кто это?
– А вы кто? – задиристо парировал Витя, поднимаясь.
– Я – жених, – авторитетно заявил незнакомец.
– Да неужели? – прищурился сосед невесты.
– Представьте себе!
– Если жених, то я ухожу, – сразу сдался Виктор. – Но учти, – сказал он, переходя на «ты», – если не женишься до марта, вернусь.
Катерина растерянно смотрела на обоих огромными глазами, полными надежды.
– Утку заберу? – спросил Виктор, не хотелось оставлять своё кулинарное творение везучему чужаку.
– Да, конечно, – засуетилась Катя, – и пирожки возьми!
Она торопливо засыпала утку грудой пирожков и виновато улыбнулась.
– Ещё раз с Новым годом! – раскатисто поздравил Виктор и вышел из квартиры, прихватив добычу.
Спускаясь к себе на третий этаж, он подумал: «А платье я ей всё-таки куплю. Обещал».
Глава 3. Женюсь, и точка!
Одинокая новогодняя ночь томила Виктора. Спать не хотелось. В голову незримыми караванами тянулись мысли о любви. Три месяца после расставания с Мариной прошли спокойно, но безрадостно и бесцветно. Противник брака уже стал подумывать о новых необременительных отношениях, но внутренняя усталость от суеты нашёптывала: «Уж зима катит в глаза… Помертвело чисто поле…»
– Как тогда Марина меня назвала? – начал вспоминать Виктор. – Стрекозёл?
Он подошёл к окну, тёмное небо то и дело взрывалось новогодними фейерверками.
Этой ночью произошло чудо. Виктор впервые всерьёз задумался о женитьбе. В конце концов, почему он так боится? Откуда этот страх? В сущности женщины не такие уж опасные существа. Хотят любви, пекут пироги, много не требуют. Марина, например, вообще ничего не просила, кроме одного – хотела замуж.
– Надо ей позвонить, поздравить с Новым годом, а то как-то не по-человечески. Всё-таки целый год встречались, – подумал Виктор вслух и взял телефон.
Набрал знакомый номер. Прослушал вереницу длинных гудков. Наконец раздался Маринин голос:
– Да, Витя, привет! С Новым годом!
– С Новым годом! Звоню, чтобы поздравить. Желаю всего-всего, любви, счастья! Ты сейчас где?
– У ёлки на центральной площади.
– Недалеко. С друзьями?
– Да, надоело сидеть за столом, решили размяться.
– Завидую, я тоже засиделся.
– В чём же дело? – беззаботно сказала она. – Присоединяйся! Здесь весело.
Через десять минут Виктор уже высматривал Марину в толпе вокруг огромной новогодней ёлки, горевшей яркими разноцветными огнями. Девушка заметила его первая и крикнула:
– Виктор, мы здесь!
Подошёл. С Мариной было несколько друзей. Они пили шампанское из одноразовых стаканчиков, шутили и смеялись.
– Я бы тебя не узнал, – признался Виктор. – Ты же блондинкой была.
– В этом году буду брюнетка, – засмеялась она. – Может, больше повезёт.
Марина взяла у друзей полные стаканчики, один – передала Виктору.
– Пусть нам улыбнётся удача! – пожелал он, достал из кармана пирожок, завёрнутый в салфетку, и протянул девушке. – Угощайся!
– С чем? – спросила Марина.
– С капустой, Год кролика.
Она взяла пирожок и съела с явным удовольствием.
– Не замёрзла? – заботливо спросил Виктор.
– Есть немножко.
– Не хочешь зайти ко мне, погреться? Друзей можешь позвать.
– Они не пойдут. Им и тут хорошо.
– А тебе?
– И мне… А ты почему один?
– Заслужил.
– Ой, как самокритично, – засмеялась она.
– У тебя кто-то есть? В смысле – парень.
– С какой целью интересуешься?
– Жениться хочу.
– Ба! Ты вроде не такой пьяный. Не заболел?
– Я серьёзно. Решение принял: женюсь, и точка!
– На ком? – Марина насмешливо улыбалась, но глаза были серьёзные.
– На той, которая согласится. Вот сейчас крикну… – Витя набрал в лёгкие побольше воздуха и закричал: – Девчонки, кто за меня замуж пойдёт?!
На призыв заинтересованно повернулись сразу несколько голов, причём не только женских.
– А какие требования? – поинтересовалась незнакомка слева в шапочке с кроличьими ушами.
– Мужик, кричи громче! – посоветовали с другой стороны.
– Марина, кто это? – спросила одна из её подруг.
– Так, один знакомый, – равнодушно ответила Марина.
– Холостой?
– Вроде.
От внезапной удали Виктор распалился и почувствовал, что может всё. Он уже хотел закричать во всю мощь, но глянув на Марину, замолк. Она уже не улыбалась. В глазах сквозила досада.
– Шут! – недобро сказала она и отвернулась, отошла и стала болтать с друзьями, будто его вовсе не существовало.
Виктор вмиг протрезвел. Стоял в полном одиночестве и смотрел по сторонам. Вокруг бушевал праздник. Люди шумно общались, запускали петарды, жгли бенгальские огни, бросали серпантин, хлопали хлопушками.
На него больше не обращали внимания. Он почувствовал себя чужим.
– Что я тут делаю? – спросил он себя, но не тронулся с места.
Стоял и наблюдал за Мариной. Она не оглядывалась.
– Я так больше не хочу, – сказал Виктор, вытащил телефон, написал: «Прости меня!» и отправил сообщение.
Видел, как Марина достала смартфон, прочитала и опять засунула его во внутренний карман.
Снова написал: «Прости! Ты во всём права. Я – стрекозёл». Отправил. Следом послал ещё одно сообщение: «Можно я подойду?»
Видел, как она прочитала. Не оглянулась. Подумал: «Я ей безразличен».
С неба падал пушистый снег и садился на него крупными хлопьями. Виктор всё так же стоял поодаль. Прошло несколько минут. Он неотрывно смотрел на Марину. Видел, как она выпила из стаканчика, вытерла рукой рот и обернулась. Их взгляды встретились. Не отрывая глаз, он пошёл к ней. Встал напротив. Оба были серьёзны.
– Всё будет, как ты захочешь, – сказал он.
Она ничего не ответила.
– Сегодня я видел тебя во сне. Ты ела утку.
– Утку? – удивилась она.
– Ага, с яблоками. Сам приготовил, запёк в духовке.
– Во сне?
– Наяву. Она сейчас у меня дома. Хочешь попробовать?
– Заманчиво, конечно, – Марина улыбнулась, её глаза потеплели.
– У меня и пироги есть, ты пробовала.
– Тоже сам испёк?
– Соседка сверху дала… Пойдём?
Марина сделала вид, что не может решиться. Её глаза оттаяли и хитро поблескивали.
– Ладно, не ломайся! – сказал Виктор и взял её под руку. – Не пойдёшь сама, украду. У меня серьёзные намерения. Жениться на тебе хочу. Люблю.
Внезапно рядом разорвалась петарда. Виктор молниеносно притянул Марину и закрыл собой…
Судьбоносная новогодняя ночь подходила к концу. По заснеженной улице рука об руку шли двое, мужчина и женщина. У обоих было ощущение, что именно в этот момент начинается их новая жизнь, простая, честная, с домашними пирогами, уткой с яблоками по праздникам и новогодними ночами, когда под бой курантов они будут говорить друг другу: «С Новым годом! С новым счастьем!»
Автор: Ольга Фокина-Александровская
Художник: Виктор Ляпкало (1)
