Арина была не в духе. Приближалось её сорокалетие, и она чувствовала, как сгущаются тучи. У бизнесмена Сергея Романова она была третьей женой. С двумя предыдущими он развёлся, когда им было по сорок лет.
На свадьбе кто-то из друзей Сергея спьяну пошутил, что её постигнет та же участь, на что тридцатилетняя невеста во всеуслышание объявила: «Мне никогда не будет больше 39-ти!». Конечно, она не имела в виду, что не доживёт до роковой даты, а лишь процитировала звезду советского кино, вспомнив её непримиримую борьбу с возрастом.
И вот время пришло. Почти сорок. Арина сама не могла объяснить, откуда появилась тревога. Да, Сергей раньше разводился, и жёнам при разводе было по сорок лет, что с того? Если её предшественниц постигла неудача, это совсем не означает, что то же самое должно произойти и с ней. У них в семье всё хорошо, нет повода для беспокойства.
Или есть? Арина задумалась. В последнее время кое-что её тревожило. Похоже, муж как-то не так на неё смотрит. В его взгляде появилось что-то новое, какая-то недосказанность. Словно он наблюдает за ней, о чём-то раздумывает, но не может принять решение. Или это только кажется?
За десять совместных лет Арина изменилась, не радикально, по возрасту. Всё также осветляла волосы, следила за весом, со вкусом подбирала одежду. Признаки старения появились, но и Сергей ведь уже давно не мальчик, почти седой.
Несмотря на самоуговоры, тревога не уходила и всколыхнулась с новой силой, когда Сергей распорядился организовать вечеринку в честь дня рождения. Ведь сорок лет обычно не отмечают, не к добру. Неужели её ждёт неприятный сюрприз, и это прощальный подарок?
В день рождения, с самого утра, Арина была как на иголках. С каждым часом, приближавшим начало праздничного вечера, она становилась всё более нервной. Тщательно нарядившись и сделав укладку в салоне, виновница торжества взяла такси и направилась в ресторан.
Когда Арина вошла, зал был уже полон. Она сразу заметила Сергея среди гостей. Он тоже увидел её и махнул рукой. Она приблизилась.
– Наконец-то, – воскликнул он и взял её за руку. – Друзья! – обратился он к собравшимся. – Вы знаете, что я всегда держу своё слово.
Со всех сторон одобрительно зашумели и закивали. Послышались голоса:
– Сергей Николаевич, вы – человек слова.
– Ваше слово – кремень… Сказал – сделал…
– Да, – прервал присутствующих хозяин вечеринки. – Но сегодня я в первый раз в жизни нарушу данное мной слово.
Зал затих, все глаза устремились на Сергея и тут же переместились на Арину, которую муж держал за руку. Всем стало ясно, что анонсированное нарушение как-то связано с ней. У предполагаемой виновницы сжалось сердце.
– Однажды в присутствии свидетелей, – продолжал Сергей, – я сказал, что у меня никогда не будет жены старше сорока лет. – Он обвёл глазами зал, очевидно, что те самые свидетели были среди гостей, и обращался он преимущественно к ним. – Так вот, сегодня я отрекаюсь от этих слов.
Зал мгновенно затих в ожидании продолжения.
– Раньше я многого не понимал в женщинах, да и в себе тоже. Я выбирал женщин так же, как автомобили. У меня был длинный список критериев, целый чек-лист.
Гости оживились, большинство из них были сотрудниками компании, и упоминание чек-листа, привычного инструмента в их деятельности, заставило улыбнуться. Вновь послышались комментарии и смешки.
– Понимаю вашу реакцию, – кивнул Сергей. – Но сейчас не об этом. С годами все мы меняемся. Становимся мудрее. Арина помогла мне понять, что все эти критерии – полная ерунда. А главное – совсем в другом.
В зале снова стало тихо.
– Признаюсь, я до сих пор не могу сформулировать, что такое любовь. Но я знаю одно: ни за какие сокровища мира и табуны прекрасных дев я не отказался бы от Арины, будь ей хоть сто лет. Никто в мире не сможет меня понимать лучше, чем она. Ни на кого другого я не могу положиться так, как на неё. Я верю ей даже больше, чем самому себе. Она – мой причал, мой дом, моя крепость. С днём рождения, любимая!
Муж нежно посмотрел на жену, обнял и поцеловал. Гости восторженно зааплодировали. Все взгляды опять устремились на Арину. Она почувствовала, что должна что-то сказать. Обвела глазами зал и начала:
– В таком случае и мне придётся нарушить данное слово. Однажды в присутствии свидетелей я сказала, что мне никогда не будет больше тридцати девяти лет, – она сделала паузу, глубоко вздохнула и крикнула: – Сегодня мне сорок, и я счастлива!
Зал взорвался аплодисментами. По невидимому сигналу заиграла музыка, и праздник начался.
Автор: Ольга Фокина-Александровская
Художник: Лиза Рэй
