Варвара, как женщина строгая и решительная, не могла мириться с безобразием, которое стало происходить по ночам. Уже несколько недель её мучили кошмары. Являлось рогатое чудовище жуткого вида и приставало с неприличными предложениями.
Страдалица, скованная леденящим ужасом, не могла ни вздохнуть, ни пошевелиться и пребывала в полном бессилии. Спасал лишь инстинкт самосохранения, он выдёргивал из сновидения и возвращал в реальность майской душной ночи. Бедняжка просыпалась в липком поту с бьющимся сердцем и долго ворочалась на мятых простынях, боясь закрыть глаза, и лишь мерный храп мужа вселял надежду, что всё не так страшно, как кажется.
Варвара видела лишь один выход в создавшейся ситуации – сходить за советом к бабке Параскеве, местной знахарке, жившей в соседнем селе. Однажды утром, захватив десяток свежих яиц, мученица направилась к старухе, но та встретила неласково:
– Чего надо? – спросила она, скользнув по незваной гостье недобрым взглядом.
– Беда у меня, – призналась Варвара. – Помощь нужна.
– Ну проходи! – разрешила хозяйка и взяла яйца.
Когда сели за стол, Варвара глубоко вздохнула и начала нелёгкий разговор:
– Мне во сне рогатое чудовище стало являться… Мучает, вроде как сделать со мной хочет нехорошее… Сам как тёмная туча, а на голове семь рогов.
– А рожа такая мерзкая, корявая… и улыбается.
– Точно, – кивнула страдалица. – Как догадалась?
– Да знаю я его, – махнула рукой старуха.
– Ой, баба Параскева, – взмолилась Варвара, – помоги, сделай так, чтобы он больше не приходил!
– Это можно, но время понадобится. Семь рогов – семь недель.
– Да хоть восемь, только помоги!
– Помочь – помогу, но от тебя тоже кое-что потребуется.
– Всё, что хочешь, проси, только избавь от рогатого!
– Ладно, – согласилась старуха, – но ты в точности исполняй, что я скажу. Мужа с работы встречаешь?
– Зачем? – искренне удивилась Варвара.
– Понятно, – усмехнулась Параскева. – В первую неделю делай так: каждый день вечером перед приходом мужа приготовь ужин, сама помойся, надушись и встречай его у порога. Как придёт, не ворчи, будь приветливая, накорми, чаем напои, поговори душевно, ночью приласкай, а не как обычно…
– А ты откуда знаешь? – удивилась Варвара.
– Мне сто лет, я всё знаю… И спите в одной кровати!
– Так он же храпит.
– Ничего, потерпишь. Имей в виду, сразу гладко не получится, но ты старайся. С каждым днём будет всё лучше и лучше.
– А если пьяный придёт?
– Без разницы. Не кричи, не возмущайся, не пили… Ты ведь как живая пила, пока не перепилишь до кости, не успокоишься.
Варвара хотела возразить, но удержалась. Угадав её намерение, Параскева одобрительно кивнула:
– Вот и правильно. Поняла, что делать? Через неделю придёшь и расскажешь, что станет с рогатым.
***
Ровно через неделю Варвара опять появилась у Параскевы.
– Как дела? – спросила хозяйка, забирая десяток яиц.
– Ну и задачу ты мне задала! Не знаю, как выдержала, – призналась страдалица.
– Рогатый приходил?
– Приходил. Ругался – жуть, думала – убьёт. У него один рог отвалился, шесть осталось.
– Это хорошо, по плану.
– Что дальше? – поинтересовалась Варвара.
– Сын у тебя двоечник.
– Откуда знаешь? – и наткнувшись на тяжёлый взгляд хозяйки, поправилась: – Ну да, помню, тебе сто лет, ты всё знаешь.
– Когда сын двойку принесёт, ты на него не ори.
– А что делать?
– Накорми, чаем напои, конфетку дай, поговори ласково. Вспомни, какая ты счастливая была, когда его родила и в первый раз к груди прижала. Ощути те же чувства, обними сына, утешь, скажи как ты его любишь, как расстраиваешься, когда ему двойки ставят, как мечтаешь увидеть его трактористом… Или кем он там хочет быть?
– Не знаю.
– Так узнай! Есть же у него какая-то мечта. Если нет, то вместе помечтайте. Поняла?
– Поняла, – кивнула Варвара.
– Только про мужа не забывай, а то опять рог вырастет.
***
Через неделю Варвара пришла довольная, но взбудораженная, даже яйца забыла. Призналась:
– Сегодня всю ночь с рогатым дралась, в бок пинала, за щетину трепала…
– Сколько рогов осталось?
– Пять.
– Хорошо.
– Что дальше делать?
– Свекровь свою давно навещала?
– Не помню, в прошлом году, кажется… А что?
– Съезди к ней вместе с мужем. Посмотрите, что надо сделать… Крышу подлатайте, забор поправьте, печку подмажьте. Гостинцы прихватите, лекарства, пирогов напеки… Да, и не забудь у неё полы помыть.
– А это зачем?
– Так надо, полы – это важно. И следи за лицом, чтобы было довольное, а не такое, будто одолжение делаешь. Улыбайся, будь ласковая, доброжелательная. Поняла?
***
На следующей неделе после того, как Варвара отчиталась, что осталось четыре рога, Параскева приказала:
– Дочкой займись.
– А что с ней?
– Это я тебе должна рассказывать?
Варвара смутилась:
– С ней вроде всё нормально. С парнями гуляет, так разве удержишь? Время такое, свободные нравы. Я её периодически за волосы таскаю…
– Она чего у тебя просила? – нахмурила брови Параскева.
– А ты откуда знаешь? – удивилась Варвара. – Ах да, ты всё знаешь, тебе сто лет… Дочка просила в город на учёбу отпустить, в кулинарный колледж хочет.
– Деньги на что копишь?
– А ты откуда… – Варвара осеклась и призналась: – На новую баню.
– В старой помоетесь. Деньги отдай дочери, пусть в город едет, в колледж поступает.
***
Каждую неделю приходила Варвара к бабке Параскеве и, получив указания, шла исполнять. В следующие три недели она помирилась с соседкой, а также – с бывшей подругой и продавщицей сельмага. Навестила свою первую учительницу, съездила к брату в тюрьму, отвезла яблоки в детдом, пожертвовала деньги на храм и подарила соседскому мальчишке старый велосипед.
Когда закончилась седьмая неделя Варвара появилась у бабки Параскевы с видом победительницы. Глаза сияли, щёки играли румянцем, губы розовели довольной улыбкой, а руки сжимали свежеиспечённые пироги.
Увидев её, знахарка всё поняла:
– Последний рог обломился?
– Ага. Ушёл мучитель, сплю как младенец. Безрогий больше не появляется.
– Стыдно ему без рогов стало, для их братии это позор.
Женщины сели пить чай с пирогами. Варвара рассказала, что дочка поступила в колледж, с сыном отношения наладились, а муж стал тише храпеть. Налив себе третью чашку, победительница спросила:
– Баба Параскева, ты говорила, что знаешь рогатого. Кто это был?
– Имя у него мудрёное, – усмехнулась старуха, – Эгоизмус.
Варвара нахмурилась, уж не смеётся ли над ней старуха? Настроение испортилось, и в сердце заворочались недобрые чувства. По дороге домой мать семейства громко возмущалась:
– Эгоизмус?! На что бабка намекает? Что я эгоистка? Да как она смеет?! Да я…!
***
Через месяц рогатый явился снова, но у него уже было десять рогов. Кое-как пережив мучительную ночь, Варвара встала ни свет ни заря, села у окошка и задумалась.
– Как мне этого Эгоизмуса победить? Сам не отстанет, в конец измучает… Семь рогов я знаю как посшибать, а вот ещё три… Эх, опять придётся к Параскеве на поклон идти. Надо тесто на пироги поставить… Интересно, с какой начинкой она любит? Может, ей полы помыть?
Автор: Ольга Фокина-Александровская
