Пятница
Митя нервничал, он шёл уже несколько часов. Страх гнал его всё дальше и дальше в лес. Тяжёлый рюкзак давил на плечи. Берцы натирали ноги. Парень всё чаще спотыкался.
Целью его пути был заброшенный пионерлагерь на берегу лесного озера, знакомый ещё с детства. Пытаясь срезать путь, парень заблудился. Озеро должно было быть совсем рядом, но выйти к нему не удавалось. Тёмный лес стоял сплошной стеной.
Митя шёл по еле заметной тропинке, надеясь, что она выведет к лагерю. Небо полностью затянуло тучами, и стал накрапывать дождь. Парень остановился, вытащил из рюкзака дождевик и надел поверх куртки.
Пройдя ещё сотню метров, он увидел охотничий домик. На крыльце стоял старик. Облегчённо вздохнув, Митя направился к нему.
– Дед, здравствуй! – нарочито бодро начал он.
– И тебе здравствуй! – ответил старик и внимательно посмотрел на него.
– Тут недалеко озеро должно быть…
– Есть, только ты его прошёл. Сгоревшее дерево видел?
– Видел.
– Вот от него надо было на север повернуть. Шагов двести.
– Спасибо! – сказал Митя, хотел развернуться, но старик его остановил:
– Ты не спеши! Сейчас ливень начнётся. Тебя твой дождевичок не спасёт. Заходи, передохни, потом пойдёшь.
Голос старика был добрым и твёрдым одновременно. Митя внезапно почувствовал, как устал и замёрз. Ему и впрямь захотелось отдохнуть и согреться. Он кивнул и вслед за хозяином зашёл в дом, опустил на пол тяжёлый рюкзак.
– Сейчас станет тепло, – пообещал старик и склонился над печкой.
Забросил внутрь неё несколько поленьев и умело разжёг огонь.
– Света нет, – предупредил он. – Садись на скамью! Сейчас вскипячу чаю.
Митя осмотрелся. Обстановка была необычной. Треть общей площади занимала печь с лежанкой. Вдоль стены была широкая скамья, покрытая матрацем и клетчатым байковым одеялом. Рядом с ней – небольшой деревянный стол, на котором стояло эмалированное блюдо с ярко-оранжевыми гроздьями рябины. На стенах по всему периметру были прибиты полки. На них грудились коробки и трёхлитровые банки, забитые всякой всячиной. С потолка свисали пучки разных трав: тысячелистника, душицы, зверобоя, иван-чая. В углах примостились связки грибов.
– Да, жить можно! – прокомментировал Митя, занимая место на скамье.
– Я и живу, – усмехнулся старик.
– Пускаешь чужих, даже имя не спрашиваешь, – попробовал пошутить гость, но голос предательски дрогнул.
– А зачем мне твоё имя? Я же не участковый.
Дед усмехнулся и пронзительно глянул на него, словно видя насквозь. Под этим взглядом Митя непроизвольно поёжился.
– А как мне вас звать? – спросил он.
– Как звал, так и зови, – опять усмехнулся дед.
В этот момент снаружи послышался шум, начался сильный ливень.
– Вовремя я зашёл. Сейчас бы попал, – сказал Митя.
– Всю ночь будет идти, а может, и весь завтрашний день.
– Не хотелось бы.
– Мы не выбираем, – ответил старик.
Он налил в металлический чайник воды из ведра, поставил его на печь и стал возиться с травами для чая.
– А воду откуда носите? – поинтересовался Митя. – Колодец есть?
– Нет, родник рядом. Оттого и дом тут построен.
– Удобно.
***
Стало совсем темно. Старик зажёг огарок свечи и налил чай в две жестяные кружки.
– Ты круглый год здесь живёшь? – поинтересовался Митя, прихлёбывая терпкий, ароматный напиток, от которого внутри разливалось приятное тепло.
– Да, – кивнул хозяин.
– А чем питаешься?
– Охотой, – ответил старик, кивнув на карабин в углу.
– Сайга? У меня у отца такой был… А у тебя есть семья, дети?
– Есть, и жена, и сын.
– Ты к ним ездишь?
– Нет. Сын иногда приезжает, продукты привозит, крупы, соль, спички. Охотимся вместе. Недавно был, в начале сентября.
– А сам в городе бываешь?
– Нет, мне ни к чему.
– Значит, новостей не знаешь?
– А зачем мне новости? Я и так всё знаю. Вот, например, твой страх за пятьсот шагов учуял. Он впереди тебя бежал и сзади погонял.
Митя замер с кружкой навесу.
– И что у меня за страх?
– Известный страх. Страх смерти… На вот, поешь каши! Гречка с лисичками. Утром сварил, – старик снял с печи чугунок и поставил на стол. – А потом спать ложись на лавку. Я на печи устроюсь.
Суббота
Митя проснулся под шум дождя. Старик возился у печи. Там что-то булькало и пахло грибами. Вставать не хотелось, но нужда вытащила из тёплого кокона спальника.
Снаружи было холодно и сыро. Не потратив ни одной лишней минуты, Митя вернулся в дом. Идти по лесу в такую погоду – прямой путь к простуде. А это ни к чему, да и торопиться особо некуда.
– Зачем тебе на озеро? – спросил старик. – Заброшенный лагерь ищешь? Я там когда-то работал завхозом.
– Неужели? – удивился Митя. – А я там в детстве был, в пионерском лагере.
– Не советую сейчас туда соваться. Его бродячие собаки облюбовали, а ты без ружья. Летом ходил туда за банками, пришлось пару раз пальнуть.
Новость Митю поразила. Он надеялся пожить в лагере хотя бы до холодов. Придётся искать другой вариант. Вот бы найти такой дом, как этот! Есть же в округе охотничьи домики. Хотя это ненадёжно, могут в любой момент заявиться хозяева.
Парень поймал себя на мысли, что ещё вчера новость, разрушающая его планы, вызвала бы панику и злость. Но сегодня он воспринял её спокойно. Удивительно… Выходит, не судьба.
Дождь шёл весь день.
***
– Дед, а ты в армии служил? – спросил Митя вечером, когда они снова устроились на своих лежанках.
– Три года в Морфлоте.
– На Балтике?
– На Дальнем Востоке.
Помолчали.
– Дед, как ты думаешь, есть что-то после смерти?
– Я не думаю, я знаю. Есть.
– Откуда знаешь? Никто же оттуда не возвращался.
– Возвращался, и я тоже. Помнишь сгоревший дуб? В него молния попала несколько лет назад, я в тот момент под ним от грозы прятался. Детей учим, а сами… Шандарахнуло. Сразу к праотцам.
– И что ты там видел?
– Всё, но об этом не расскажешь. Слов не хватит. Очнулся, дерево догорает, вода лицо заливает, а мне всё ясно… Знай одно, то, что после смерти, и есть жизнь, а то, что сейчас, это так, испытательный полигон.
Воскресенье
Дмитрий проснулся и почувствовал, что-то изменилось. Было тихо. Дождь, барабанивший больше суток, прекратился. Снаружи радостно пели птицы.
Деда не было, карабина в углу тоже. От печки шло тепло, в её недре уютно потрескивали дрова. Дмитрий встал. Чайник был горячий. Налил чаю, выпил. Достал из рюкзака содержимое и выложил на стол: банки с тушёнкой, пакет с рисом, коробку чёрного чая, котелок, охотничьи спички, шоколад.
Закинул за плечи вмиг полегчавший рюкзак, вышел из избушки и пошёл назад. У сгоревшего дерева постоял и повернул направо. Вскоре увидел озеро. Спускаться к нему не стал. Сел на большой, плоский камень, усыпанный побуревшей хвоей.
Всё так, как должно быть.
Дмитрий встал и твёрдым шагом пошёл по направлению к шоссе. Шёл всё быстрее и быстрее. Усталости не чувствовал. Стало совсем легко, и он перешёл на бег.
Успеть бы.
Автор: Ольга Фокина-Александровская
Иллюстрация: traveltimes.ru
