Миллионер Михаил Потапов страстно любил лес. По этой причине много лет назад он инвестировал средства в сферу гостеприимства и построил недалеко от города эко-отель «Берлога», который стал его любимым детищем. Хозяин нередко наведывался в него, чтобы проверить, как идут дела и попутно побродить по окрестностям.
Однажды Потапову не повезло. На лесной прогулке его застал сильный снегопад. Внезапно с неба повалили огромные снежные хлопья, и за считанные три четверти часа округа изменилась до неузнаваемости. Земля покрылась толстым слоем снега. В конце октября это было необычно, и Михаил растерялся.
Пробираться по сугробам к отелю не хотелось. Лёгкие ботинки не защитили бы от снега, а промокнуть и заболеть любитель лесных прогулок был не готов. Оглядевшись по сторонам, он увидел небольшой тоннель над заброшенной узкоколейкой и решил укрыться там, чтобы спастись от непогоды и подумать, что делать дальше.
Первое, что пришло в голову, – вызвать помощь из отеля. Набрав знакомый номер, он строго приказал в телефонную трубку:
– Заберите меня отсюда! … Где, где?! В каком-то тоннеле, найдёте!
С подчинёнными Потапов особо не церемонился, считал, что так лучше для дела.
Войдя в тоннель, хозяин «Берлоги» сразу наткнулся на какой-то ящик и с удовольствием уселся на него. После долгой ходьбы было приятно дать отдых немолодым ногам. Наслаждаться пришлось лишь одно мгновение, на второе – Михаил рассмотрел напротив себя большую бурую груду, на третье – понял, что перед ним медведь. От изумления мужчина открыл рот и замер, боясь пошевелиться.
Медведь поднял голову, спокойно посмотрел на непрошенного гостя и недовольно поёрзал, устраиваясь поудобнее. Похоже, уходить он не собирался.
Минут пятнадцать двое в тоннеле смотрели друг на друга в полном молчании. Наконец человек стал приподниматься с ящика в надежде незаметно ускользнуть от нежелательного знакомства, но оно оказалось неизбежным. Медведь предупредительно зарычал, он явно не хотел оставаться один.
Михаил опять присел на ящик. Прошло ещё минут пятнадцать. Трусом Потапов не был, в бизнесе трусов нет. Надо было что-то делать, и прирождённый предприниматель предпринял отчаянную попытку, он заговорил.
– Потапыч, – обратился он к своему визави, – ты чего не спишь, тебе же положено. Или рано ещё?
Медведь не ответил, только повернул голову и внимательно посмотрел на него.
– Да, рановато в этом году снега навалило, – продолжил человек, пытаясь спокойным тоном усыпить бдительность зверя. – Даже листья попадать не успели.
Тут Михаилу пришла в голову гениальная идея. Наверняка медведи не любят табачного дыма. Мужчина вытащил сигару и закурил. Храбрости хозяину эко-отеля было не занимать. Табачного дыма бурый действительно не любил, поэтому нахмурился, заворчал, но остался на месте.
Прошло ещё время. Медведь вёл себя мирно, и у человека появилась надежда на спасение.
– Жалко тебя, – сказал он. – Один в лесу, ни поговорить, ни поесть нормально.
Бурый молчал.
– А я всегда подозревал, что у меня дар укрощать животных. Меня даже в детстве собаки не кусали. Читал про одного святого, который жил в пещере со львом. Тот его не трогал, даже добычей делился. Вот ты, Потапыч, со мной поделился бы?
Медведь будто бы кивнул.
– Вот и я так думаю… На вот, держи!
Словоохотливый укротитель достал из сумки бутерброд и бросил зверю. Тот ловко поймал подачку и мгновенно отправил в пасть.
– Скоро за мной приедут, – сказал Потапов. – Не думал я, что тебя тут встречу. Бывают же чудеса!
Вдруг неподалёку послышался шум автомобиля, чуть позже раздались голоса:
– Да здесь он. Вон, в тоннеле сидит.
Потапов обрадовался и стал прощаться с медведем:
– Ладно, пока! Не грусти! Пошёл я.
Но трогаться с места не спешил, подождал, пока двое мужчин войдут в тоннель и подойдут поближе. К глубокому изумлению Потапова, прибывшие прошли мимо и направились прямо к медведю.
– Миша, опять ты сбежал, разве так можно?! – с упрёком обратился один из них к зверю. – Мы же тебя везде ищем! Беспокоимся.
На медведя надели ошейник с цепью, угостили чем-то вкусным, отчего тот довольно зачавкал, и повели из тоннеля.
Потапов, поражённый, молча наблюдал за этой сценой. Когда незнакомцы отошли на несколько шагов, он крикнул:
– Разве вы не за мной? Это же я вызывал помощь!
Мужчина, шедший последним, обернулся, отрицательно помотал головой и пошёл дальше.
– А как же я? Вы меня тут оставите? Я – Потапов, хозяин «Берлоги».
– Мы вас взять не можем, – откликнулся незнакомец. – В машине место только для Миши. Раз вызвали помощь, ждите!
Потапов прошёл за уходящими несколько шагов и увидел фургон с яркой надписью «Цирк». Хозяин отеля чертыхнулся и вновь спрятался от снега в тоннеле, сел на насиженный ящик и вздохнул:
– А я-то его спрашиваю, почему он не спит. Цирковой. Небось, ни одной зимы в своей жизни не спал.
Потапов открыл термос, налил горячего чая и неспеша отпил пару глотков.
– Кстати, хорошая идея, – А не завести ли мне бурого? Что за «Берлога» без медведя? Надо в цирк позвонить. А этот Потапыч хорош! Вроде, мы даже с ним подружились… Всё-таки обидно, медведя забрали, а я сижу тут один, как сыч. Надо ещё раз позвонить, объяснить, как меня найти.
Автор: Ольга Фокина-Александровская
Художник: Вики Маунт
