– Где ты ходишь, Серый волк? – задумчиво сказала Лера, вешая на ёлку картонную игрушку в виде волка, и добавила: – Хоть полсвета обойдёшь, лучше Леры не найдёшь.
Сергея Волкова, её мужа, с детства звали Серым, так повелось, но сама она называла его исключительно «Серёжа», даже после того, как они расстались. Не получилось – бывает, расставание не повод становиться врагами.
31 декабря в загородном доме Леры намечалась новогодняя вечеринка. Накануне на чердаке, разгребая старые вещи, хозяйка наткнулась на коробку со старинными ёлочными игрушками. Раньше она никогда их не видела, вероятно, они принадлежали бабушке или даже прабабушке.
Яркие свидетели давних лет навеяли думы о скоротечности бытия и переменчивости судьбы. Всё приходит и уходит. Вот и в её жизни грядут перемены, не совсем приятные. Ностальгия. Куда от неё деться? Почему нельзя остановить мгновенья счастья навсегда?
Игрушки были так необычны и хороши, что их сразу захотелось повесить на ёлку. Рассматривая ярко раскрашенных картонных животных, Лера подумала, что, возможно, им не меньше ста лет. В памяти всплыли строчки романса из фильма «Дни Турбиных», и она запела:
– Боже, какими мы были наивными, как же мы молоды были тогда…
«Это мой последний Новый Год в этом доме», – подумала женщина и печально вздохнула.
***
Гостей ожидалось много, но первым приехал тот, кого никто не ждал.
– Серёжа? – удивилась Лера, открывшая дверь на настойчивый звонок.
Бывший муж стоял на крыльце, стряхивая снег с плеч.
– Привет! Пустишь? – спросил он.
– Проходи, конечно, – она посторонилась и пропустила Сергея внутрь.
– Ворота не заперты, – извиняющимся тоном сказал он, словно оправдываясь за своё внезапное вторжение.
– Да, скоро гости начнут подъезжать.
– Прости, что я без предупреждения!
– Ничего, хорошо, что приехал, – она сделала приглашающий жест рукой. – Проходи!
Сергей снял пальто, повесил на вешалку и прошёл в комнату вслед за хозяйкой. Раньше он жил здесь, но хозяином себя никогда не чувствовал. Примак. Ощущение чужого дома со временем притупляется, но его не изжить до конца.
– Кофе? – предложила Лера.
– Неплохо бы, – кивнул Сергей.
Пока хозяйка варила кофе, гость осмотрелся. Почти ничего не изменилось. Лера не любила перемены. Та же антикварная мебель, обои, даже шторы похожи на прежние.
– Какими судьбами? – спросила бывшая жена, когда они расположились в гостиной с чашками дымящегося кофе.
Вопрос был простой, но ответить на него было непросто.
– Не поверишь, – сказал он. – Соскучился.
– Почему же не поверю? – усмехнулась она. – Я тоже скучала, но это не повод… – она не стала договаривать, предоставив Сергею самому догадаться, что имела в виду.
– Ты права. Моё появление выглядит странным, тем более, на Новый Год.
Лера кивнула. Он видел, что она ждёт объяснений и немного занервничал. От её глубоких, спокойных глаз не отвертишься, надо говорить правду. Сергей встал и подошёл к ёлке. Потрогал картонного волка.
– У тебя новые игрушки, винтажные.
– Старые. Нашла на чердаке. Разгребала вещи.
– Да, я слышал, ты продаёшь дом.
Она удивлённо посмотрела на него, но ничего не сказала.
– Не понимаю, как ты на это решилась. Ты ведь очень любишь этот дом. Говорила, что никогда его не оставишь.
– Говорила, но таковы обстоятельства.
Пояснений Лера давать не собиралась. Сергей это понял, а ещё – то, что она вынуждена, оттого и продаёт. Видимо, совсем трудно с деньгами.
– Если ты действительно решила продать дом, – сказал Сергей, – то я хочу его купить.
– Ты? – удивлённо спросила она. – Для себя?
Он кивнул. Она несколько мгновений недоумённо смотрела на него, потом сказала:
– Сама я не занимаюсь продажей. Если хочешь купить, то обратись к моему риэлтору, – она встала, взяла сумочку, нашла в ней визитку и протянула Сергею. – Вот контакты.
Он взял карточку и покрутил в руках.
– Вообще-то я уже переговорил с ним. Но не хотелось решать вопрос в обход тебя.
– Понятно, – сказала она. – Хорошо, я согласна. Мне даже приятно, что дом попадёт в надёжные руки, – и тут же поправилась: – Я имела в виду: не совсем в чужие.
Сказав это, она смутилась. Сергей понял: характеристика «надёжный» с ним не вязалась, приемлемо только – «не совсем чужой». Он почувствовал горечь. Лера права. Он её подвёл. Ушёл, даже не объяснив подлинные мотивы. Они были просты, но озвучить их он не мог. Гордость не позволяла.
– Значит, ты принял решение? – спросила она. – Когда освободить дом?
– Этого не нужно.
– Что ты имеешь в виду? – она удивлённо приподняла брови.
– Я хочу, чтобы ты осталась здесь.
– Не поняла, – в её голосе послышалась растерянность.
– Я собираюсь сделать что-то вроде инвестиционного вложения. Сам я тут жить не буду. Тебе не надо никуда уезжать. Живи, сколько хочешь.
– Не верю, – просто сказала она и впервые посмотрела ему прямо в глаза.
– Я знаю, как тебе дорог этот дом, и хочу, чтобы ты жила в нём. У меня есть деньги. Мне без разницы, где они лежат и в какой форме. Пусть будут в виде этого дома.
– Серёжа, я не знаю, как реагировать на твои слова. Это очень странно и неожиданно. Твои мотивы не кажутся мне убедительными. Ты решил заняться благотворительностью? Впрочем, мне всё равно. Я не смогу жить в чужом доме приживалкой.
– Я же жил, – усмехнулся он.
– Ах, вот в чём дело! Это такая изощрённая месть?
– Не неси ерунды! Всё не так! – он резко встал и прошёлся по комнате, остановился у ёлки и опять потрогал картонного волка.
– А как?
– Я просто хочу, чтобы тебе было хорошо. Раньше не мог этого сделать, а теперь могу. У меня есть деньги.
– Ты считаешь, что счастье зависит от денег?
– Нет, но… Ты не сменила фамилию после развода… За эти годы я многое понял. То, что мы расстались, это нелепая ошибка.
– Мы не расставались. Это ты ушёл.
– Да, ушёл, потому что не мог выносить взгляда твоего отца, чувствовал себя полным ничтожеством по сравнению с ним.
– Папа умер.
– Знаю. Я никогда не упускал тебя из виду.
– Это странно. Ты внезапно появляешься и говоришь такие вещи. Хочешь купить дом, но не собираешься в нём жить. Говоришь, что осознал ошибку, и тут же делаешь новую. Я ничего не понимаю. Что ты хочешь на самом деле?
– Я хочу вернуться, – твёрдо сказал он. – Но уже хозяином.
– Это даст тебе больше власти? Над кем? Надо мной? Но я и так всегда подчинялась тебе.
Сергей сел рядом и взял её за руки.
– Дело не в тебе, – тихо сказал он. – Это всё мои комплексы.
– Комплексы? И ты опять хочешь притащить их в нашу жизнь?
Сергей отпустил её руки и опять встал. Посмотрел в окно. Двор был занесён снегом.
– Ты приняла бы меня, если бы я вернулся? – спросил он, пристально глядя на Леру.
– Не знаю, – она беспомощно улыбнулась и пожала плечами. – Это всё очень неожиданно.
– Не продавай дом! У меня теперь есть деньги.
– Ты говоришь это в третий раз.
– Ты простишь меня?
– Я давно простила тебя, Серёжа.
– Значит, я останусь? – с надеждой спросил он.
– Если хочешь. Утро вечера мудренее. Завтра будет новый день, новый год, новая жизнь.
Сергей боялся вспугнуть удачу. Допил остывший кофе и спросил:
– Ты сказала, что ждёшь гостей, кто приедет?
– Всё те же лица, Соловьёвы, Степановы, Лиза с новым ухажёром, Петя…
– Как же хорошо! Ничего не меняется. Не хватает только меня.
– И папы, – напомнила Лера и задумчиво добавила. – Знаешь, я тоже много думала и поняла, что любовь часто проигрывает нашим демонам. Можно попытаться начать сначала, но получится ли – большой вопрос.
– Тогда я почищу снег во дворе?
– Если хочешь. Лопата в сарае.
– Я помню.
Сергей встал и направился к выходу. Он больше не мог находиться с ней рядом, хотелось её схватить, обнять, но боялся вспугнуть. Всё слишком хрупко. Она должна привыкнуть, поразмыслить, захотеть. Утро вечера мудренее.
Автор: Ольга Фокина-Александровская
Художник: Сергей Викторов
