Сеня любил свою работу, кино, пряники и Ульяну, хозяйку небольшой кондитерской, в которую иногда наведывался для пополнения запасов.
Ульяна была женщина добродушная, веселая и такая же сладкая, как её булочки. А Сеня был очень стеснительным, причём с самого детства. То ли мама строгая виновата, то ли лёгкое косоглазие, но на контакт с людьми он шёл неохотно, в глаза старался не смотреть и долго ни с кем не разговаривать. Да и работу Сеня выбрал по своему характеру. Уже много лет трудился в должности ведущего программиста крупной компании. Деньги хорошие, поэтому не унывал, только временами испытывал некоторое томление и тягу к прекрасному полу.
К выходным запасался пряниками и погружался в просмотр старых и новых сериалов. Многочасовое сидение за компьютером и холостая жизнь приучили его к подножному корму, в том числе к кондитерским изделиям, поиск которых однажды и привёл его к Ульяне.
Был серый, промозглый вечер, осенний дождь навевал тоску, и Сева по пути с работы, для поднятия настроения, забежал в малоприметную кондитерскую на углу. Помещение было маленькое, но очень уютное, вкусно пахло ванилью, корицей и чем-то ещё. При его появлении звякнул колокольчик, и тут же у прилавка появилась женщина в розовом воздушном платье.
— Добрый вечер! Добро пожаловать! — мелодично пропела она. — Вы как раз во-время, у меня только что допеклись слоечки. Вам с вишней или с творогом?
— Вообще-то я за пряниками зашел. Мне бы имбирные или шоколадные.
— Пряники? — задумчиво рассматривая Сеню, проговорила она. — Да нет, я же вижу, вам срочно нужны горячие слоечки и большая чашка чаю. Садитесь вот здесь. Я мигом.
Она скрылась в пекарне, а Сеня неуверенно осмотрелся и сел за маленький столик у окна. Напротив в аккуратной рамочке висел яркий постер из старого фильма про Анжелику.
Вскоре хозяйка вернулась с подносом, на котором румянились слоечки и дымился чай. Проследив за взглядом посетителя, она проворковала:
— Обожаю Маркизу ангелов, особенно ту серию, где она стала шоколадницей!
Ставя поднос на стол, хозяйка наклонилась, а Сеня растерялся от внезапно открывшейся перспективы. Тут же опустил глаза и засуетился. Снял мокрую шляпу, пригладил волосы и смущенно пробормотал:
— Спасибо!
— Вы ешьте, ешьте. Я вам разные положила. Которые улиткой — те с творогом, а косичкой — с вишней. Приятного аппетита! А пряников я вам сейчас с собой заверну. Кстати, меня Ульяна зовут. Вы не стесняйтесь, если что надо, спрашивайте!
Сеня отхлебнул чаю, откусил слойку и замлел от восторга. Кусок теплого сладкого теста моментально растворился где-то внутри, оставив ароматное послевкусие. Тепло побежало по жилам, согревая и успокаивая.
Хозяйка тем временем щелкнула магнитофоном, из него полилась нежная мелодия. Сеня ел, и с каждым кусочком в него вливалась жизнь. Какая женщина! Пять минут, и я — другой человек. Ульяна не пялилась на него, а занималась своим делами. Она разглядывала журнал, лежащий на прилавке, судя по картинкам, кулинарный, и еле слышно что-то напевала. И это было хорошо!
Сеня съел слойки, допил чай. Надо было уходить. Но ему не хотелось. И, сам удивляясь своей смелости, он вдруг произнёс:
— У вас хорошо. Так бы и сидел, — сказал и сразу смутился.
— А вы завтра приходите. У меня по пятницам курник, пальчики оближете. А деткам я завтра макарони испеку, это такие пирожные новомодные, воздушные, разноцветные, объедение!
— А у меня нет детей. Я один.
— Ой, извините, я думала, что вы пряники деткам берёте.
Сеня виновато улыбнулся, как будто извинялся за отсутствие потомства, а заодно и за свою холостую жизнь. Сам не понял, как услышал свой голос:
— Меня Арсений зовут.
— Очень рада, — оживилась Ульяна, и, как-будто понимая его состояние, добавила, — да вы не стесняйтесь, я вот тоже одна.
Почему-то от этого признания Сене стало так радостно и хорошо, что он осмелел:
— Тогда я зайду завтра за курником.
— Конечно, конечно! Я для вас специально отложу, а то знаете, их быстро разбирают, может не хватить.
Сеня еще помялся несколько минут. К счастью, вспомнил, что надо расплатиться, и даже покраснел от стыда. Ведь в смятении чувств совсем мог про это забыть. Вот была бы картина, как Ульяна окликает его у двери!
Хозяйка протянула ему свёрток и сказала:
— Я вам там расстегайчик с рыбкой завернула, на пробу. Вечером с чайком скушаете. За счет заведения, — добавила она с улыбкой, — как новому клиенту.
Он смутился, глядя в пол, обронил: «Спасибо!», и вышел из кондитерской под прощальный звон колокольчика.
Домой он шел радостный, не замечая ни косого дождя, ни пронизывающего ветра, ни грязных луж. И напевал:
— Ах, какая женщина! Какая женщина! Мне б такую!
Ночью ему снилась Ульяна. Они сидели на скамеечке в осеннем парке перед кинотеатром. Пахло ванилью и корицей. И было так хорошо!
Автор: Ольга Фокина-Александровская
Художник: Анжела Джерих
