Глава 1. Свадьба
По каким слабым сигналам можно догадаться о тёмной стороне происходящих событий? Под силу ли их заметить девушке, единственным желанием которой является поскорее стать счастливой?
– Привет! Ещё позднее не могла позвонить? – услышала я в трубке сонный голос брата.
– Извини! – виновато ответила я. – Постоянно забываю про разницу во времени.
– Ладно. Чего звонишь? Только короче, мне завтра рано вставать.
– Я замуж выхожу! Антон сделал мне официальное предложение.
– Поздравляю! Когда свадьба?
– Пока не знаю. Наверное, через месяц, как положено. Приедешь?
– Нет, конечно, у меня вахта. Напишешь дату, я за тебя выпью.
– Жаль!
Мне, правда, было очень жаль. Кроме брата никого из родственников не осталось. Идти под венец совершенно одной, полной сиротой, не хотелось. Было в этом что-то неуловимо тревожное.
– Лика, а ты уверена? – спросил он. – Ты хорошо его знаешь?
– Конечно! – бодро ответила я. – Он лучше всех!
– Тогда удачи! Только детей не торопись заводить. Присмотрись!
– Без тебя разберусь, пока!
Предостережение брата вызвало раздражение, словно маленькая соринка, попавшая в глаз.
– Вечно лезет со своими советами! – проворчала я, нажимая на кнопку отбоя.
Антон – мужчина, о котором я мечтала, он идеален, и моя будущая жизнь рядом с ним тоже будет идеальной. Больше никаких съёмных квартир, случайных заработков, зависимости от расписаний электричек и настроения работодателей. Всё это в прошлом.
Антон ошеломил меня знаками внимания, внешностью, манерами, статусом, перспективами. Судьба всё-таки любит меня. После многих мытарств она дала мне то, что я хотела: любовь, достаток и покой.
– У тебя есть родственники? – спросил он в самом начале нашего знакомства.
– Брат, но ему не до меня, – ответила я.
– Значит, никто не приедет на нашу свадьбу?
– А у нас будет свадьба? – удивилась я.
– Да, но при одном условии.
– При каком?
– Ты больше не будешь петь. Никогда. Подумай!
Это было непростое условие. В столице я оказалась как участница вокального конкурса. Победить не удалось, но запал остался. Его хватило на пару-тройку лет. Подрабатывала в ресторанах, клубах, на разных мероприятиях.
Мы встретились как раз в тот момент, когда я почти потеряла надежду зацепиться в большом городе и подумывала о возвращении домой, но меня там никто не ждал. Родителей давно не было, а брат прекрасно обходился без меня.
В глубине души я надеялась, что деньги и связи Антона откроют мне путь на большую сцену. Но он предложил мне совсем другой сценарий жизни, и я согласилась.
Роль жены богатого мужа тоже требовала творческого подхода и определённого артистизма. Разве не о богатых мужьях мечтают дивы шоу-бизнеса? Я просто перепрыгнула через одну ступеньку.
Эта новая роль мне нравилась, хотелось её сыграть, настолько, что я не желала слушать никаких тревожных звоночков. Из ванильной беспечности меня мог пробудить только колокол, который зазвонил бы по мне самой. Но он пока молчал.
***
Свадьба была шикарной в стиле Домино. Всё белое и чёрное, и только я одна в красном.
– Хочу, чтобы ты смотрелась как алая роза на шахматной доске, – сказал мне будущий муж при подготовке церемонии.
Это немного шокировало меня, но спорить не стала. Ему виднее.
На свадьбе гости странно переглядывались, рассматривая моё шикарное красное платье с юбкой в виде бутона розы. Я, действительно, была как роза, прекрасная, но чуждая строгой чёрно-белой гамме праздника.
Это был первый звоночек, который я ощутила как легкую, холодную вибрацию в глубине сердца. Кто я? Пешка или королева? Или сорванный цветок, брошенный на шахматную доску? Не суждено ли мне увянуть до конца игры?
Вторым звоночком были слова стройной, рыжеволосой дамы, сестры Антона. В прощальном поцелуе она легко коснулась моей щеки и прошептала:
– Ещё раз поздравляю! Но не торопись заводить от него детей! Ты надолго не задержишься.
Моё сердце понеслось в бездну под едва слышный колокольный звон.
Глава 2. Тайная комната
– Здравствуйте! – говорю я в телефонную трубку. – Мне нужно вскрыть дверной замок.
– Здравствуйте! – отвечает диспетчер фирмы по оказанию бытовых услуг. – Что случилось? Потеряли ключи?
– Да, не могу найти.
– Называйте адрес. Напоминаю, вы должны будете предъявить документ на квартиру, можно после вскрытия замка.
– Но у меня его нет. Мне нужно всего лишь открыть дверь в одну из комнат.
– Не имеет значения. Документы всё равно нужны, в крайнем случае – прописка. Вы прописаны в квартире?
– Нет пока. Я недавно здесь живу, это загородный дом.
– В таком случае мы не можем помочь. Наличие документов – обязательное требование.
Свидетельства на дом у меня не было. Все документы муж хранил у себя в сейфе. Я закончила разговор и задумалась. Что же мне делать?
У моего мужа нет синей бороды, но есть тайная комната, вход в которую для меня закрыт. Когда после свадьбы Антон знакомил меня с домом, он прошёл мимо этой комнаты, как будто её не существовало.
– Что здесь? – спросила я и дёрнула за дверную ручку, безрезультатно, дверь была заперта. – Почему здесь врезан замок?
Муж недовольно посмотрел на меня и ответил:
– Чтобы туда никто не заходил… Пойдём, я покажу тебе твои апартаменты!
Больше мы не возвращались к разговору о странном месте, вход в которое был заперт на ключ, но мысль о нём не выходила у меня из головы. Сначала я подумала, что это кладовая для ценных вещей или оружия, ведь на окнах были решетки. Мне показалось это логичным, и я успокоилась.
Но потом я стала замечать, что Антон иногда уходит в ту комнату и задерживается на какое-то время. После таких посещений настроение у мужа менялось. Он становился задумчив и молчалив.
– Что ты там делал? – спрашивала я.
– Ничего особенного, – отвечал он, – работал.
Это было неправдой, его рабочий кабинет располагался в другой части дома. В той комнате у него были совсем другие дела. Но какие? Меня мучило любопытство.
Я решила воспользоваться его отсутствием и вскрыть комнату, но так, чтобы он не заметил. Когда Антон уехал на несколько дней по делам, я приступила к исполнению задуманного. После неудачи с фирмой, обещавшей открыть любой замок за пять минут, я поняла, что чуть не сваляла дурака, ведь цель – не просто открыть замок, но и закрыть, что без ключа невозможно.
Нужно было во что бы то ни стало найти ключ. Я обыскала кабинет мужа и ничего не нашла. Видимо, Антон носил его с собой или убирал в сейф. Но я не успокоилась. Не бывает так, чтобы от замка был всего один ключ. Нужно искать.
Пошла в гараж, обычно в таких местах хранят ненужный хлам. После долгих поисков я обнаружила коробку со старыми ключами, один из них подошёл к замку в таинственной двери. Я открыла её и с трепетом вошла внутрь.
К своему удивлению, я не увидела ничего особенного. Это была совершенно обычная комната, почти такая же, как моя: широкая кровать, заправленная мягким велюровым покрывалом серебристого цвета, тумбочка, платяной шкаф, изящный письменный стол и два легких кресла в стиле барокко.
На стене – женский портрет. Длинные, светлые волосы, опускающиеся локонами на точёные плечи, огромные серые глаза, высокие, красиво очерченные скулы, лёгкая улыбка. Кто она?
Я открыла дверку шкафа. Длинный ряд шикарных платьев. Бархат, шёлк, шерсть, кружево – всё очень приятное и нежное на ощупь.
«А она любила комфорт», – подумала я, перебирая и внимательно рассматривая вещи незнакомки.
Судя по тканям, принтам и силуэтам, им не больше трёх лет. Почему они висят здесь, под замком? Кто та женщина на портрете?
Пытаясь найти ответ, я перерыла весь письменный стол. Единственное, что мне удалось установить, это имя – Валерия, встречавшееся на нескольких поздравительных открытках.
Был ли мой муж раньше женат? Я задавала ему этот вопрос, но он только отшучивался. Говорил, что мы начинаем жизнь с чистого листа, что он не хочет ничего знать о моём прошлом и не собирается рассказывать о собственном.
Кто эта Валерия? Жива ли она? Почему Антон хранит её вещи? Что он делает в этой комнате? Предаётся воспоминаниям? Но зачем? Ведь теперь у него есть я!
Мне показалось, что нижний ящик стола закрывается недостаточно плотно, как будто ему что-то мешает. Я вытащила его и обнаружила внизу тонкую тетрадку, очевидно, вывалившуюся из переполненного ящика.
«Неужели дневник?» – обрадовалась я. Начала читать и поняла, что это всего лишь рассказы, попытки начинающей писательницы. Первый назывался: «Яблоко для любимого».
Глава 3. Я буду ждать тебя всегда
Мой муж любит другую женщину. Осознать и принять это непросто. Я узнала об этом вчера, попав в комнату, куда мне запрещено было входить.
Эта комната не была храмом его бывшей возлюбленной. Он не возжигал свечи у её портрета и не приносил цветы. Антон просто оставил всё так, как было при ней, словно она вышла всего на несколько часов и обещала вернуться.
В той спальне не чувствовалось прощания. Там было ожидание, затянувшееся надолго, судя по запылившейся мебели и вышедшей из моды одежде.
Не знаю, жива или нет та женщина, чем занимается и где живёт. Мне известно о ней немногое: имя – Валерия, то, как она выглядела три года назад, и самое главное – мой муж хранит память о ней до сих пор.
Я понимала, что не успокоюсь, пока не узнаю, кто она, и что с ней стало. Ведь это имеет прямое отношение ко мне самой. Включила ноутбук и набрала в строке поиска: «Яблоко для любимого». Так называется рассказ, который она написала несколько лет назад.
Мне повезло. Он был опубликован на одном из литературных сайтов. В профиле было указано несколько произведений, в т.ч. один роман. Имя автора было Лера Л. , ссылка вела на страничку соцсети. Фото отсутствовало, зато был телефон.
Я поняла, что нашла её, а ещё – что обязательно должна с ней встретиться. Собралась с мыслями и позвонила. После нескольких гудков я услышала мягкий, спокойный голос:
– Слушаю.
– Здравствуйте, Валерия! Меня зовут Анжелика. Вы не могли бы со мной встретиться? Мне хотелось бы с Вами поговорить.
– О чём? – удивлённо спросила она.
– О вашем романе, – соврала я.
– У вас какие-то вопросы?
– Да.
– Тогда задавайте!
Я замялась, потом сказала:
– Валерия, мне не хотелось бы обсуждать это по телефону.
– Извините, но я не встречаюсь с читателями. Да и сейчас мне, честно говоря, некогда. Простите!
Я поняла, что она сейчас положит трубку и выпалила:
– Я – жена Антона.
В трубке повисла тишина. Мне показалось, что я физически почувствовала волну страха, когда услышала её голос:
– Как вы меня нашли?
– Это было нетрудно.
– Ответьте! Как вы меня нашли?
– По названию рассказа «Яблоко для любимого».
– Откуда оно вам известно?
– Я нашла его среди ваших вещей.
– Антон до сих пор хранит мои вещи?
– Да у него целый музей.
Она замолчала, я чувствовала, что она принимает какое-то решение.
– Антон знает? – спросила она.
– О чём?
– Обо мне, о том, что вы меня нашли.
– Я не разговаривала с ним.
– Что вы хотите?
– Встретиться. Поговорить. Я хочу понять.
– Хорошо! Завтра я буду в Москве, могу с вами пересечься в центре, но Антон ничего не должен знать.
– Он в командировке.
– Тогда до встречи! Позже я напишу место и время.
– Договорились, – обрадовалась я.
Неужели тайны Антона скоро будут раскрыты?
***
Мы встретились в кафе. Я пришла первой, мне хотелось застать тот момент, когда она войдёт в дверь и станет искать меня глазами. Какая она? Её походка, жесты, взгляд…
Лера была очень тревожна. Я махнула рукой. Она остановила на мне взгляд, легко кивнула и направилась в мою сторону.
– Добрый день! – поздоровалась она и присела за столик.
– Здравствуйте! – ответила я.
– Почему вы стали разыскивать меня? – спросила Лера.
– Я обнаружила в нашем доме странную комнату. Она была заперта на ключ. Когда я наконец попала в неё, то оказалось, что там ваши вещи.
– Когда я уходила, он сказал: «С кем бы я ни был, я буду ждать тебя всегда».
– Значит, он верит, что вы вернётесь?
– Не знаю. Может быть.
– Почему вы ушли?
– Я не буду это обсуждать, – решительно сказала она и добавила: – Я сменила фамилию, чтобы он меня не нашёл, и уехала из Москвы, чтобы даже случайно не столкнуться с ним.
– Вы его боитесь?
– Это сложно объяснить. Он был одержим мной. Сама не понимаю, как он меня отпустил. Должно быть, не верил, что я уйду. Надеялся, что похожу по городу и вернусь. Ведь я даже вещей не взяла. Но я не вернулась.
Глава 4. Даю тебе десять минут
а.
Есть люди, которым природа даёт очень много. С самого детства над ними витает ореол исключительности, он – как обещание замечательной судьбы. Кажется, что старания и тяжкий труд не для них. Им достаточно взмахнуть ресницами и вознестись на гребень успеха.
«Как же она хороша!» – думала я, глядя на блондинку, сидящую за столиком напротив меня. Особенная, утончённая красота, которую не купишь ни за какие деньги. Эту женщину любил мой муж и хранит память о ней до сих пор.
Мы заказали кофе. Спустя несколько минут перед нами стояли две чашки капучино, украшенные смайликами сливочной пены. Но нам было невесело.
– Лера, – сказала я, – как вы думаете, мне что-то угрожает?
– Вам? – она удивлённо вскинула бровь. – Причём тут вы? Я не собираюсь возвращаться к Антону.
– Я имею в виду другое. Он не опасен?
Она впервые внимательно посмотрела на меня, как будто удивившись, что у меня могут быть собственные страхи.
– Но я вас совсем не знаю, – неуверенно сказала она.
– А разве это зависит от меня? Если он опасен для вас, значит, может быть опасен и для меня. Разве нет?
– Не знаю. Вообще-то Антон – неплохой человек.
– Тем не менее, вы от него сбежали, сменили фамилию и даже место жительства.
– Да, но всё было не так драматично, как вы думаете. Дело в том, что когда мы с ним встретились, я была замужем.
Я замерла. Вот так поворот! Она продолжала:
– Наши отношения с мужем были ужасны. Он был очень ревнив и жесток. Я прожила с ним пять лет как в кошмарном сне.
– Но почему вы не ушли от него раньше? – изумилась я.
– Я боялась, что он не даст мне жить, будет преследовать. Мне нужен был защитник.
– И им стал Антон?
– Да, это произошло случайно. Однажды муж начал выяснять отношения прямо на улице, кричал и размахивал руками. Антон оказался рядом и вступился за меня. Произошла драка, причём такая, что для моего мужа пришлось вызывать скорую.
Я представила эту сцену. Как в кино: двое мужчин сражаются за хрупкую, трепещущую блондинку с распахнутыми глазами, следящими за тем, кому достанется победа. Агрессор повержен. Спаситель берёт за прозрачную руку ослабевшую от переживаний Жертву и сажает в свой дорогущий автомобиль. «Куда вас отвезти?» – галантно спрашивает он. «Не знаю», – отвечает она и невинно опускает глаза.
Откуда во мне это равнодушие? Почему я не могу сострадать ей?
– И что потом? – спрашиваю я, уже зная ответ.
– Антон отвёз меня домой, я забрала документы, кое-что из вещей, и мы поехали к нему.
– В дом?
Я представила их двоих в нашем доме. По спине зазмеилась ревность.
– Нет, тогда дома ещё не было. В квартиру. Особняк он купил позднее.
Почему я злюсь на неё? Ведь это она была первой, а не я.
– Вы развелись? – продолжаю я допрос.
– Не сразу. Муж не хотел развода, пришлось подавать в суд. Он не являлся на заседания. Но в конце концов нас развели.
– И вы вышли за Антона?
– Нет. Я ведь не любила его.
Вот оно! Я почувствовала едва уловимую обиду за любимого. Его использовали.
– Как не любили? Но зачем же вы с ним жили?
Лера подняла на меня глаза, бездонные и прекрасные.
– Из благодарности.
Что? Я не верила своим ушам.
– Жить с мужчиной из благодарности, не любя его? Но как это возможно?
– Вы собираетесь меня учить жизни? – раздражённо сказала она.
– Извините! Я просто удивлена. Ведь вы говорили, что Антон был одержим вами. Должно быть, очень тяжело жить с нелюбимым человеком, который так сильно любит.
– Да, тяжело. Он мучил меня своей любовью, я буквально задыхалась. Он решал за меня всё: что есть, пить, во что одеваться, как проводить время. Постоянно контролировал, где я и с кем. Не оставлял мне выбора. Постоянно хотел быть рядом со мной.
«Он просто хотел дать всё самое лучшее, но насильно осчастливить нельзя», – подумала я.
– Мне даже пришлось оставить работу, – продолжала Лера.
– А кем вы работали?
– Я была учительницей в школе.
– Вы? – удивилась я.
– Я, – усмехнулась она, – преподавала русский язык и литературу.
– Антон запретил Вам работать?
– Нет, но так получилось. В конце августа он пригласил меня в Италию: Искья, Капри, Сорренто. Я просто не могла отказаться. Всю жизнь мечтала там побывать.
– И вы не вернулись к началу учебного года, – констатировала я.
– Да, мы прилетели только к концу сентября. Потом сразу переехали в особняк. Он надеялся, что я выйду за него замуж.
– А вы?
– Я хотела любить сама, и мне нужна была свобода.
Лера взяла тонкими, изящными пальцами чашку и маленькими глотками стала пить кофе.
– Он плохо обращался с Вами? – спросила я. – Запирал на ключ?
– Нет, конечно, с чего вы взяли? – удивилась она.
– В вашей бывшей комнате врезан замок, на окнах решетки. Я подумала, что Антон держал вас там против воли.
– Нет, при мне замка не было, а решетки остались от прежних хозяев.
Всё было не так, как мне казалось. Я испытала облегчение, но одновременно и досаду, пока не понимая её причину.
– Как же всё закончилось? – спросила я.
– Мне стало невыносимо. Я пыталась уйти, но он не отпускал. Говорил, что жить без меня не может. И тогда я сказала, что полюбила другого человека.
– Он поверил?
– Да. Я хорошо помню наш последний разговор. Он сидел спиной ко мне и смотрел в пол. Мне казалось, что он едва сдерживается, чтобы не схватить меня. Наконец он сказал: «Даю тебе ровно десять минут, чтобы ты исчезла из моей жизни».
Я представила эту сцену. Он – с поникшими плечами и опущенной головой, пытающийся справиться со жгучим желанием обнять её и зарыться в золото её волос. Она – с настороженным взглядом и хрупкой надеждой на освобождение.
– И вы ушли?
– Да. Взяла сумку с документами. Вещи собирать не стала. Оставила всё, что он мне купил, взяла только машину.
– Куда вы поехали?
– К родителям. Они не могли понять, почему я ушла от Антона, ведь он делал для меня всё, – Лера сделала паузу и допила кофе. – Потом я сменила паспорт и вернула девичью фамилию.
– А где вы сейчас живёте? Чем занимаетесь?
Она внимательно посмотрела на меня. В серых глазах засквозил холодок.
– Я и так рассказала вам гораздо больше, чем собиралась.
Я поняла, что она мне не доверяет.
– Мне кажется, – сказала я, – Антон до сих пор вас ждёт, несмотря на то, что женился.
– Я не вернусь. Никогда.
– Вы нашли свою любовь? – я была уверена, что она не ответит.
Лера только усмехнулась. Поднялась и изящным движением сняла ремешок сумки со спинки стула.
– Прощайте! Желаю вам счастья! – сказала она.
– Спасибо, что пришли! – я сказала это за нас обоих: за себя и за моего мужа.
Мы – одно, эта женщина обидела нас. Мы любим её, но она не любит нас. Мы должны вычеркнуть её из нашей жизни.
Лера положила на столик деньги, улыбнулась на прощанье и лёгкой походкой направилась к выходу. Я смотрела ей вслед.
Нашла ли она свою любовь? Можно ли найти то, чего нет в ней самой?
Иногда судьба даёт очень многое, но не главное.
Глава 5. Хочу открыть глаза, но не могу
Я вижу сон: мой муж и та женщина. Они в нашем доме, но не вместе. Её лицо грустно и в тени. Его – озарено ярким светом. Я не чувствую ревности. Я вообще ничего не чувствую. Я в коме.
– Как это случилось? – откуда-то издалека пробивается тревожный голос Антона.
– Нам привезли её на Скорой после ДТП.
Он садится и берёт меня за руку. Я чувствую его тепло. Хочу открыть глаза, но они почему-то очень тяжёлые.
– Черепно-мозговая травма, но она в сознании, – слышу я незнакомый голос, наверное, это врач. – Можете говорить с ней.
– Спасибо! – отвечает ему Антон и гладит меня по лицу.
– Привет! – беззвучно шепчу я.
Я рада, что он со мной. Болит голова, я снова хочу спать, а ещё – пить.
***
Пробуждаюсь от голосов в коридоре. Говорит помощник Антона:
– Она попала в ДТП сразу после встречи с Валерией.
– Откуда это известно? – это голос мужа.
– Мы проверили записи с камер видеонаблюдения. Место аварии, к сожалению, не просматривается.
– Хорошо! Свободен!
Антон возвращается ко мне и садится рядом. Интересно, сколько я тут лежу? Я открываю глаза и силюсь улыбнуться. Его уставшее, озабоченное лицо мгновенно вспыхивает радостью.
– Лика!
Он целует меня, от его дыхания тянет табаком. Странно, он же не курит.
– Слава Богу, что ты очнулась! – говорит он и гладит меня по лицу, я счастлива.
***
Я всё ещё в палате, думаю о том, что произошло. Помню внезапный, сильный удар сбоку, когда я выезжала со стоянки у кафе. Не успела ничего рассмотреть, но мне кажется, что за рулём была блондинка. Или я видела это во сне?
Звонит Антон:
– Ты как?
– Нормально, – отвечаю я. – Завтра обещают выписать.
– После работы я заеду. Тебе что-нибудь привезти?
– Нет, у меня всего полно.
– До встречи! – он отключается.
Завтра я буду дома. Муж сказал, что нанял мне помощницу по хозяйству. Зря, я прекрасно справляюсь сама. Но если ему так спокойнее, пусть будет.
Раньше я никогда не жила с мужчиной. Это мой первый опыт. Я даже не предполагала, как хорошо быть за мужем, за его широкой спиной. До замужества мне нравилась свобода, но меня мучили постоянные проблемы. Не успеешь решить одну, появлялись новые. Я была как Геракл, который отсекал одну голову гидры, и тут же вырастали три другие. Сейчас я нашла своего героя и спряталась за ним.
Говорят, один в поле не воин. Даже у Геракла был Иолай, который прижигал огнём факела обрубки на теле гидры, чтобы головы не выросли снова. Я буду помогать своему Гераклу и всегда помнить, что герой он, а не я.
***
В палату заглянула Арина, сестра моего мужа.
– Привет! – растягивая в улыбке накачанные губы, сказала она. – Антон был против, но я всё равно пришла. Хочу тебя поддержать.
Она окинула взглядом помещение, открытый ноутбук, цветы, кашемировый плед и резюмировала:
– Неплохо!
– Присаживайся! – сказала я. – Кофе будешь? Я могу из автомата принести.
– Из автомата? – скривилась она. – Ну уж нет! Обойдусь.
Она села на стул и закинула одна на другую свои длинные ноги в ажурных чулках.
– Я слышала тебя завтра выписывают, – сказала она, – это хорошо, нельзя оставлять мужчину одного надолго.
Её глаза были недобрые, и я решилась.
– Почему ты на свадьбе сказала, чтобы я не торопилась заводить детей от Антона, и что я надолго не задержусь? – спросила я, не сводя с неё глаз.
– Не обижайся! Всем известно, что он любит другую женщину. Валерия божественно прекрасна. Она бросила его пару лет назад, но я уверена, что он её до сих пор помнит. Таких женщин не забывают.
– И это всё? Других причин нет? – спокойно спросила я.
– А какие причины тебе ещё нужны? – искренне удивилась Арина.
– Ну,… я ожидала что-то вроде плохой психической наследственности.
Арина поняла намёк, недовольно сверкнула глазами и встала.
– Ты никогда не сравнишься с Лерой, даже не пытайся!
– И не собираюсь! – в тон ей ответила я. – Антону привет передать?
Она не ответила и вышла из палаты.
Глава 6. В твоём возрасте пора быть умнее
У Леры не выходил из головы тот злосчастный день, когда она на своём внедорожнике протаранила чужую машину. Никогда в жизни она не делала ничего подобного. Это было чудовищно. Она сама не понимала, как всё произошло.
Разговор с Анжеликой, женой Антона, вывел её из равновесия. Прорвалось накопившееся раздражение. Она смогла держать лицо в кафе, но когда Лика замешкалась на выезде со стоянки, Лера психанула и со всей силы надавила на газ.
Что заставило её это сделать? Какой злобный дух налетел, чтобы разрушить их жизни: её и той девушки, которая ни в чём не виновата?
***
После расставания с Антоном Лера ощутила полную свободу, при этом сразу же поняла, как трудно ей будет решать финансовые проблемы. Работы не было, накоплений тоже.
Она временно поселилась у родителей. Её отец недовольно ворчал и говорил, что бросить такого человека, как Антон, было фатальной глупостью, и что в её возрасте пора быть умнее. Наконец она нашла работу в частной закрытой школе с проживанием и покинула родной город.
Раньше она никогда не жила одна. После института сразу вышла замуж. Потом – Антон. Она всегда была окружена вниманием, даже поклонением, мужчин. Ей казалось, что, окажись она свободной, одиночество ей точно не грозит. Стоит взмахнуть ресницами и вскинуть бровь, как сразу появится принц на белом коне, который увезёт её в страну под названием Любовь.
Прошёл год, начался другой, а перемен к лучшему в её жизни не происходило. К ней постоянно цеплялись какие-то ненужные поклонники: директор школы, преподаватели, отцы учеников, первые встречные. Но не было того, кого она могла бы полюбить.
Она написала роман, отправила его в несколько издательств, но не получила ни одного положительного ответа. Появились неудовлетворённость и обида на судьбу.
Вспоминая свою жизнь с Антоном, Лера задавала себе вопрос: правильно ли она поступила, оставив его? Чем больше она об этом думала, тем больше сомневалась.
Ей захотелось узнать, как он живёт, чем занимается. Чтобы быть в курсе основных событий его жизни, она завела профиль в соцсети под ником «Лера Л.», но сразу поняла, что опоздала.
Антон собирался жениться на девушке по имени Анжелика. Лера была возмущена, что он так скоро забыл о ней, тем более, что избранница не представляла собой ничего особенного: среднего роста, темноволосая, симпатичная, но не более того.
Конечно, можно было попытаться вернуть прежние отношения, но Лера почувствовала себя оскорблённой.
***
Когда ей позвонила Анжелика и попросила о встрече, Лера была удивлена. «Что ей нужно?» – подумала она.
То, что стал известен номер её телефона, она восприняла спокойно, поскольку внезапное появление Антона её больше не пугало.
Любопытство пересилило, и она согласилась встретиться в кафе. Поговорив с Анжеликой, она была уязвлена в самое сердце, потому что поняла: Антон потерян для неё навсегда. Когда-то он сравнивал Леру с цветком сакуры, чарующим и прекрасным, притягивающим людей издалека, чтобы им полюбоваться.
В отличие от Леры, Лика была не цветком, а привоем, накрепко привитым к подвою, который не опадёт, сколько не тряси. Она вросла в него и, без сомнения, совсем скоро даст плоды. Это было ясно по той цепкости, с которой Анжелика вела беседу, превратившуюся в настоящий допрос. А ещё Лере показалось, что у соперницы округлился живот, хотя, возможно, было просто неудачное платье.
«После их свадьбы прошло не больше трёх месяцев, а она уже ведёт себя так, будто владеет им», – думала Лера, выкуривая сигарету на автостоянке у кафе.
«Мои лепестки опали, и их разметал холодный ветер моей несчастной судьбы», – она горько усмехнулась, выбросила окурок и села в машину.
На днях ей исполнилось тридцать лет. Коллеги от души поздравили её, подарив собрание сочинений О’Генри и скромный букет весенних цветов. Она вспомнила, какие подарки дарил ей Антон, и горло сдавило от горечи.
Из дверей кафе вышла Анжелика. Лера проследила, как девушка села в машину и завела двигатель. Соперница выехала со стоянки и притормозила, казалось, она намеревалась позвонить.
«Наверное, звонит Антону, хочет похвастаться своей победой!» – Лера сама не поняла, почему ей в голову пришла такая мысль.
Дальше всё было как в тумане. Она прибавила газу и через мгновение уже врезалась в автомобиль разлучницы. Лерин внедорожник почти не пострадал, она вырулила и, не оглядываясь, понеслась прочь.
***
Через два дня позвонил Антон. Увидев его номер, Лера содрогнулась и заметалась внутри себя. Она не могла не принять звонок. Хуже кошмара последних 48-ми часов не было ничего.
– Да, – мертвенным голосом сказала она.
– Я знаю, что это ты была за рулём автомобиля. Зачем ты это сделала?
– Она жива?
– Да, она поправится.
– Прости! – облегчённо выдохнула Лера. – Я сама не понимаю, как это произошло. В какой-то момент я нажала на газ.
– Я не буду подавать заявление в полицию при условии, что ты оставишь нас в покое.
– Она сама мне позвонила.
– Анжелика? Но зачем?
– Сказала, что обнаружила у тебя в доме комнату с моими вещами.
– Но как она тебя нашла? Даже я не смог.
– По названию рассказа.
– Какого рассказа?
– Который я давно написала. Блокнот был среди моих вещей.
– Понятно… Тебе что-нибудь нужно?
Лера задумалась. В тот момент ей был нужен только он, но было уже слишком поздно.
– Нет, спасибо. Мне жаль, что всё так вышло, правда. Попроси у неё прощения за меня!
– Ей лучше не знать, что это сделала ты.
– Прости меня! Я никогда вас не побеспокою. Будьте счастливы!
Лера отключила телефон. В душе было пусто.
«Я – пустоцвет, – подумала она. – Что чувствует сакура, когда с неё осыпаются цветы? Потерю? Одиночество? Или она знает, что на их месте появятся плоды? Папа прав, в моём возрасте надо быть умнее».
Глава 7. Выбор
Мы сидим с мужем в гостиной у камина. Уютно потрескивают поленья, языки пламени бросают причудливые тени на наши лица. Не хочется ничего обсуждать. Антона что-то тревожит. Я вижу это по его сосредоточенному взгляду. Понимаю, он хочет спросить, но медлит. Мне нравится наблюдать, как танцует огонь в камине.
Открытия последних дней многое изменили в моей жизни. Мне стало спокойнее. Появилась уверенность в том, что всё будет хорошо. Я неслучайно оказалась в этом браке и в этом доме. Я – именно та женщина, которая ему нужна. Я рожу ему детей и сделаю его счастливым. Со мной он обретёт покой. Но я должна начать разговор, он нужен нам обоим.
– Твоя сестра сказала, что ты любишь другую женщину, – говорю я, мне кажется, что я ступила на хрупкий лёд.
– Моя сестра – дура. Я запрещу ей общаться с тобой.
– Ты считаешь, что можешь всё контролировать?
– Не всегда. Как только я ослабил контроль, сразу всё пошло не так. Я чуть тебя не потерял.
– От ДТП никто не застрахован, даже ты.
– Это так, но вы все, как несмышлёные дети, суёте руки туда, куда нельзя, пока вас не дёрнет током.
– Зато я не храню старые игрушки.
– Я всё выбросил.
Неужели он говорит о той комнате? Я замираю.
– Зачем ты встречалась с Валерией? – спрашивает он.
Он всё знает. Значит, он имел в виду её вещи. Их больше нет. Я победила.
– Откуда ты это знаешь? Ты следил за мной? – я попытаюсь изобразить возмущение, но у меня не получается, я слишком довольна.
– Не говори ерунды! Просмотрел записи с камеры видеонаблюдения после ДТП. Лера вышла из кафе за несколько минут до тебя.
– Валерия очень красивая, – говорю я и слежу за его реакцией. – Мне показалось, что она сожалеет о вашем расставании.
Он не отвечает. Интересно, что за мысли заставляют его так сосредоточенно смотреть на огонь? Я должна выяснить всё до конца.
– У меня было время подумать, – говорю я. – Тебе придётся выбрать между нами. Я не смогу жить с тобой, зная, что она в твоей голове.
– Ты претендуешь на мои мысли? – он горько усмехается. – Хочешь залезть в мою голову с веником и навести там порядок? Устроить всё так, как тебе нравится?
– Кто ты такая, Лика? Маленькая девочка, которая послушно соглашается, когда её кормят, одевают и водят в гости, – он смотрит на меня с выражением, которого я не могу понять. – Или ты – та, которая ждёт своего часа, чтобы заявить о правах на чужую душу?
Почему он это говорит? Я не понимаю!
– Ты сказала, что я должен выбрать? – в его голосе слышится вызов. – Что будет, если я выберу её?
Он выберет её? Почему я даже не допускала такой возможности? Наивно полагала, что на мой ультиматум он бросится на колени и скажет, что я ему нужна, и только я одна у него в сердце.
– Если я выберу её, что ты сделаешь? – он не сводит с меня глаз.
У меня есть два выхода, и оба они означают крушение моих надежд.
Первый: сказать «Уйду!» и уйти. Но у меня в животе уже завязался клубочек, наш сын или дочь, я пока не знаю. Хотела сказать об этом сразу после его командировки, но не успела. Имею ли я право лишать ребёнка отца?
Второй: сказать «Прости! Я больше не буду!». Навсегда отказаться от права задавать вопросы и требовать отчёта. Его мысли и его чувства – его право. Мы супруги – парная упряжка. Будем жить вместе, рожать детей, обустраивать быт, справлять праздники, но никогда не залезать друг другу в душу.
Я молчу, не зная, что сказать.
– Вы с ней совсем не похожи, – задумчиво говорит он.
Я облегчённо выдыхаю, мне не нужно давать ответ.
– Да, я – брюнетка, она блондинка, – пытаюсь шутить я.
Он смотрит на меня.
– Мне, действительно, казалось, что я ещё люблю Леру, пока не увидел тебя на больничной койке. В тот миг я сделал выбор навсегда. Мне нужна ты.
– Это правда?
Я боюсь вспугнуть счастье.
– Да. А ещё я решил из той комнаты сделать детскую, уже заказал проект дизайнеру. Готовься, скоро у тебя будет много работы.
Я готова. Я сделаю всё, как он скажет.
Глава 8. Судьба на тёмных крыльях ночи
Виновата ли женщина в том, что хочет любить, но не может найти любовь?
– Девушка! Вам помочь докатить чемодан?
Леру нагнал высокий, улыбчивый мужчина.
– Похоже, мы с Вами соседи, – сказал он. – В той стороне только два коттеджа. Один из них мой.
– Спасибо! Я сама справлюсь, – ответила она.
У Валерии не было цели заводить знакомства, только отдохнуть и отойти от переживаний последних недель. Учебный год закончился, к родителям ехать не хотелось. Она сняла домик на базе отдыха, чтобы провести две недели среди сосен, пения птиц и ароматов цветущих трав. Ей нужен был только покой.
Но с самого начала всё пошло не так. На ресепшен не нашли её брони. Молоденькая девушка — администратор растерянно таращилась в компьютер, потом пыталась найти имя гостьи в каких-то списках, но так и не обнаружила. Расстроенная, она начала объяснять Лере, что случилась накладка, бронь куда-то исчезла, а все домики заняты. Такой случай в её практике впервые, и она не знает, что делать.
Лера ожидала чего угодно, только не этого.
– Это ваши проблемы! – жёстко сказала она. – Решайте!
Она твёрдо знала, что никуда не уйдёт. Девушка на ресепшен стала кому-то звонить, объяснять ситуацию, потом радостно заулыбалась, видимо, решение нашлось.
– Директор велел поселить Вас в коттедж. Он намного больше, чем Ваш домик, и дороже в два раза, но мне дали разрешение разместить Вас по цене брони. Так что, можно сказать, Вам повезло.
Девушка оформила документы, нашла ключ и отдала его Лере вместе с гостевой картой.
– В карточке указано, когда завтрак, обед и ужин. – сказала она. – Только извините, в коттедже может быть немного пыльно, его в этом году ещё не сдавали. В нём планировалось делать ремонт, но уж если так случилось, то придётся отложить. Я пошлю горничную, и она всё освежит. Ещё раз извините за доставленные неудобства! Приятного отдыха!
«Нет худа без добра», – подумала Лера и пошла осваивать своё новое жилище.
Именно в этот момент к ней и подошёл улыбчивый сосед, предложивший докатить чемодан. Отказ его не смутил.
– Скажите хоть, как Вас зовут! – крикнул он вслед.
Не оборачиваясь, она прошла к своему коттеджу, не без труда открыла замок и вошла. Дом был в два этажа, очень просторный, с крутой, уходящей ввысь крышей.
Лера поднялась наверх, убедилась, что там нет ничего особенного: три одинаковые спальни и маленький санузел. Опять спустилась, решив обосноваться на первом этаже, где были расположены большая спальня с двуспальной кроватью, кухня-гостиная, туалет, ванная и кладовая с оборудованием: шезлонги, пластмассовый столик, лыжи, санки, пара удочек и даже ракетки для бадминтона.
«Хорошо тут отдыхать целой семьёй», – подумала Лера, и ей стало грустно.
Судьба не подарила ей человека, который стал бы для неё самым главным. Лера никогда не хотела детей, но сейчас, глядя на пустые комнаты большого дома, в окна которого заглядывали мохнатые сосны, она почти физически ощутила одиночество и неполноту своей жизни.
В доме, действительно, давно никого не было. Это было понятно по пыли, покрывавшей стол и изящные настольные лампы на тумбочках, по обеим сторонам кровати. Кроме того, в доме был какой-то неприятный, затхлый запах.
«Надо срочно проветрить», – подумала Лера и распахнула окно.
***
Ночью Леру разбудил странный шум, то ли треск, то ли скрежет. Она не могла понять, откуда он доносился. Звук был довольно громким, ни на что не похожим, и исходил откуда-то сверху.
«Что это может быть?» – удивилась Лера.
Она включила лампу и взвизгнула от ужаса. Мимо неё, распластав крылья, пролетело нечто, но это была не птица.
Лера инстинктивно сжалась и натянула на себя одеяло. Вокруг стало твориться что-то невообразимое. Сразу несколько тварей шумно носились по комнате, оглашая воздух отвратительным писком.
«Летучие мыши», – сообразила Лера.
Она никогда раньше не видела этих мерзких созданий. Представшая перед ней картина была настолько жуткой, что её сковал страх. Она спряталась под одеяло с головой и лихорадочно соображала, что делать дальше.
«Может быть, они сейчас улетят?» – пыталась успокоить себя Лера, но не успела.
Что-то тяжёлое и копошащееся шмякнулось сверху прямо на неё, Лера заорала во весь голос, в ужасе откинула одеяло и бросилась к выходу в поисках спасения.
Отодвинув задвижку, она с громким криком выбежала на крыльцо, но оступилась и кубарем покатилась вниз, больно ударившись о тротуарную плитку.
К счастью, твари не стали её преследовать, поэтому ужас сменился истерикой. Лера зарыдала. Сначала это была просто реакция на произошедшее. Потом она плакала от отчаяния, не понимая, что делать дальше, ведь возвращаться в коттедж, в этот ночной ужас, было немыслимо. Наконец она стала оплакивать свою судьбу, так жестоко бросившую её в полную безысходность.
– Что случилось? – услышала Лера встревоженный голос у себя над головой.
Это был тот самый мужчина из соседнего коттеджа. Он присел рядом на корточки и заглянул в её зарёванное лицо.
– В чём дело? Валерия, почему вы плачете?
– Откуда вы знаете моё имя? – давясь рыданиями, спросила обитательница злополучного дома.
– Узнал на ресепшен. Так что случилось?
– Там летучие мыши, – ответила она, указывая рукой на открытую дверь.
– Вы упали, у вас всё цело? – заботливо поинтересовался сосед. – Давайте я вам помогу!
Всхлипывая и потирая ушибленное колено, Лера оперлась на его руку и встала.
– Присядьте пока здесь! – указал мужчина на скамейку поблизости. – Я пойду, посмотрю, что у вас там.
Его не было несколько минут. Вернулся, держа в руках кроссовки, джинсы и рубашку. Протянул их Лере и сказал:
– Я подумал, что вы захотите переодеться.
Лера смутилась, только сейчас она заметила, что босиком и в одной ночной рубашке.
– Спасибо! – сказала она и стала натягивать джинсы.
– Диспозиция такая, – начал доклад добровольный помощник. – Их там не меньше десятка. Возможно, под самой крышей есть ещё. Прогнать – нет никакой возможности. Надо ждать утра, когда придут рабочие базы. Но, честно говоря, я вам туда возвращаться не советую, там надо всё дезинфицировать.
– Что же мне делать? – Лера вытирала слёзы, но они не хотели останавливаться.
Ситуация казалась безнадёжной.
– Пока побудете у меня в коттедже. Там полно места, я выделю вам целый этаж. Уверяю, я неопасен. А завтра мы всё решим. Меня зовут Валентин. Пойдёмте!
Другого варианта не было, и Лера пошла за нежданным спасителем.
– Вам надо успокоиться, – деловито сказал он. – У меня есть чай с мятой, я сейчас заварю.
Они прошли в гостиную. Гостья села на диван, а хозяин включил электрический чайник.
– Вы уверены, что у вас их нет? – спросила Лера.
– Кого? Летучих мышей? Конечно, нет! – ответил Валентин, что-то разыскивая в ящике. – Я тут уже целую неделю. Они в вашем доме поселились, потому что там давно никто не жил. Возможно, даже зимовали там.
– Вот так, – решила поддержать беседу Лера, – хотела отдохнуть, а получила хоррор.
– Да уж, будет, что вспомнить, – усмехнулся он.
Валентин заварил чай, разлил по кружкам и передал одну Лере. Присел рядом.
– Чего только не случается! – довольно сказал он. – Пару часов назад я ломал голову, как с вами познакомиться. И вот, вы у меня в гостях, и мы вместе пьём чай. Судьба!
– Не забывайте! – улыбнулась Лера, – вы мне обещали.
– Да, конечно, помню. Я – совершенно неопасен. И чтобы вы в этом не сомневались, я расскажу вам немного о себе. Я – довольно известный человек, правда, в узких кругах. Работаю главным редактором в… – и Валентин назвал то издательство, в которое Лера отправляла свой роман, но не получила ответа.
– Вы главный редактор? – удивлённо переспросила она.
– Да, а почему вас это удивляет? – не понял Валентин. – Не похож? Как-то не так выгляжу?
– Я вообще не знаю, как выглядят редакторы, – улыбнулась Лера.
Она поймала в себе ускользающее ощущение сверхреальности происходящего, какой-то тайный смысл. Всё это неспроста: база отдыха, исчезнувшая бронь, соседний коттедж, летучие мыши, редактор вожделенного издательства – всё это звенья одной цепи, какого-то чуда, происходящего с ней.
«Неужели судьба наконец решила сделать мне подарок?» – подумала Лера.
Валентин рассказывал о себе. Особенно подчеркнул, что он холостой и положительный, мало ест и неприхотлив в быту. Расхваливая себя, он весело шутил, но в его легковесных словах чудился скрытый смысл.
Его голос, глаза, жесты, то, как он улыбался, говорили: «Посмотри внимательно! Неужели ты не видишь? Это я!».
Лера всё это фиксировала каким-то периферийным сознанием, а сама погружалась внутрь себя, будто пыталась рассмотреть что-то внутри. Однажды Антон сказал, что у неё там кусок льда. Она всматривалась внутрь и физически ощущала, что там что-то нагревается, ширится, тает и превращается в тёплый поток, ищущий выхода.
Лера закрыла глаза, и из них полились слёзы, они стекали к губам и казались сладкими на вкус.
– Почему вы плачете? – испугался Валентин. – вам плохо?
– Нет, не беспокойтесь! Мне хорошо!
Автор: Ольга Фокина-Александровская
Художник: Станислав Мирошников (1), Анвен Киллинг (2-5, 7), Jon Boe Paulsen (6), Джеймс Авати (8)
