В те славные времена, когда в Баварии женщины ещё носили юбки, а мужчины не боялись поклоняться женской красоте, на пересечении двух просёлочных дорог стояла таверна «Чёрный петух». Она привлекала посетителей не только превосходным пивом и традиционной кухней, но и хозяйкой, молодой вдовой по имени Урсула. Её муж пал в неравной схватке с простудой, оставив жене беспокойное хозяйство и добрую память о себе.
С той поры прошло три года. Многие добивались благосклонности розовощёкой прелестницы, но она хранила целомудрие и нейтралитет, чем восхищала и одновременно возмущала назойливых поклонников.
Таверна была такая добротная, а прелести хозяйки – такие притягательные, что возмущение ухажёров перелилось через край. В один из субботних вечеров они поставили Урсуле ультиматум: или она выберет в мужья одного из них, или они забудут о своей добропорядочности и разгромят её таверну, чтобы вдова ушла из этих мест в родной Тироль и не искушала более честных людей.
Урсула растерялась. Она давно чувствовала, что над её размеренной жизнью сгущаются тучи, но не ожидала, что разразится гроза. Если она хочет и дальше вести свой маленький бизнес, нужно что-то делать. Без покровителя одинокой женщине трудно.
– Ну раз вы настаиваете… – нерешительно сказала она. – Я устрою испытание.
Претенденты одобрительно загалдели. Состязания они любили. Это честно, понятно и необидно. Кто выиграет, тот и заберёт приз.
– Что за испытание? – поинтересовался старый Мартин, он был давно и глубоко женат, но в таверну наведывался регулярно.
– Тебе-то что? – засмеялся рыжий Балди. – Всё равно ничего не светит.
– Светит, не светит, а любопытно, – усмехнулся дед.
Урсула что-то шепнула служанке. Та принесла большой кошель и полупустую бутылку Кьянти с чёрным петухом на этикетке. Хозяйка взяла стакан, вылила в него остатки вина, неспеша выпила до последней капли и спросила:
– Что общего между этим кошельком и бутылкой? У каждого из вас – одна попытка.
Рыжий Балди заглянул в кошелёк и торопливо ответил, стараясь опередить остальных:
– Они оба пустые, – и довольно захохотал.
– А вот и нет, – сказала Урсула.
Она вытащила из глубин кошелька завалявшуюся монетку и положила на стол. Потом перевернула бутылку, из неё вытекли несколько капель вина и бесшумно упали в пустой стакан. Балди нахмурился, понял, испытание он провалил. Урсула обвела присутствующих медленным взглядом и спросила:
– Так какая между ними связь?
Юный Берт решил испытать удачу и начал рассуждать:
– Из-за смуты в Тироле на дорогах стало неспокойно, и поставки Кьянти прекратились. Если не будет вина, не будет и денег.
– Зачем нам Кьянти, если есть пиво? – улыбнулась Урсула. – Кто ещё попробует?
Двое оставшихся ухажёров молчали, они были явно озабочены и боялись попасть впросак. Наконец фермер Фред сделал глубокую затяжку из трубки, шумно выдохнул и предположил:
– Они оба нездешние, и кошелёк, и бутылка. Уж не намекаешь ли ты, что тебе нужен муж со стороны?
– Нет, я намекаю совсем на другое, – улыбнулась Урсула.
Остался один егерь Фриц, но он растерянно молчал, версий не было. Он по жизни вообще мало думал.
– Я помню этот кошелёк, – вмешался старый Мартин. – Тебе подарил его твой муж. Мы вместе выбирали его на ярмарке в Мюнхене. А бутылка… Людвиг хвалился, что у тебя фигура точно как бутылка из-под Кьянти. Эти вещи напоминают тебе твоего мужа. Любил он тебя, очень любил. Никто из этих так не сможет.
Урсула посмотрела на старика тёплым взглядом и ответила:
– Прав ты, дядя Мартин. Людвиг и сейчас со мной. Как только закрою глаза, сразу его вижу. Что он мне скажет, когда я приведу в его дом нового мужа? Разве могут испугать меня чужие угрозы, если он всегда со мной?
Женщина взяла стакан, опрокинула его, сглотнула последние капли вина и сказала:
– А вывеску я сменю. Кьянти больше возить некому. С сегодняшнего дня таверна будет называться «У Людвига». Того, кто сомневается, что он здесь, пусть разразит гром!
В этот момент за окном сверкнула молния. Начиналась первая майская гроза.
***
Егерь Фриц угрюмо шёл домой и думал: «Надо было сказать, что я подарю ей кошелёк ещё красивее и буду возить вино аж из самого Кьянти… Да что толку говорить? Надо делать…»
Автор: Ольга Фокина-Александровская
Художник: Эмиль Карл Рау, «Поклонники»
