Веру Павловну разбудили звонок в дверь и звонкий лай Персика, годовалого померанского шпица, плясавшего от нетерпения в прихожей.
– Кого в такую рань принесло? – проворчала любительница утренних снов, натягивая халат на пижаму. – Неужели перепись населения?
Она открыла дверь. На лестничной площадке стоял Петька с первого этажа, стеснительно втянувший голову в плечи и изображавший на лице благодушную улыбку.
– Чего тебе? – недовольно спросила хозяйка.
– Верочка Павловна, сегодня первое число. Не подкинешь сотенку на поправку здоровья?
Весь двор знал, что каждый первый день месяца у Веры Павловны – день благотворительности. В другое время женщина послала бы Петьку далеко и надолго, но 1-е ноября не позволяло.
Женщина нахмурилась, достала из кошелька купюру с квадригой Большого театра, молча протянула просителю и захлопнула дверь, давая понять, что такой вид благотворительности ей не по нутру.
Совершив утренние неотложные дела, включая чаепитие с кексом, она взяла Персика на руки и отправилась на неизменную утреннюю прогулку.
На улице уже сидели соседки, перемывающие косточки знаменитостям и обсуждающие последние новости о моровом поветрии. Они бойко поздоровались с Верой Павловной, она благочинно кивнула в ответ и покровительственным тоном произнесла:
– Дамы, у меня сегодня благотворительный обед, я вас жду.
Приглашённые радостно загалдели:
– Помним, будем, голубушка!
Подойдя к подвальному окну, благотворительница вытащила из сумочки консервную банку паштета, открыла и просунула сквозь решётку.
– Кис, кис, кис, – позвала она и, не дождавшись ответного мяуканья, оставила приношение на волю судьбы.
Осенний парк встретил женщину жёлтыми листьями, свежестью и воспоминаниями. Вера Павловна каждое утро гуляла здесь уже второй десяток лет. Знала почти каждое дерево и скамейку.
Она отпустила Персика на землю, и он, радостно виляя хвостом, побежал читать записки от старых друзей и торопливо строчить запоздалые ответы.
Наблюдая за компаньоном, мелькающим рыжей копной сквозь деревья, женщина медленно шла по алее, вдыхая свежий, прохладный воздух, и думала о том, чем сегодня угощать соседок. По плану были картофельные вафли с паштетом из куриной печени. Насчёт салата она ещё не определилась. Благотворительница любила удивлять, считала, что у элегантной дамы и меню должно быть элегантное.
Увидев компанию голубей, деловито рыскающих среди пожухлой травы, она вытащила пакетик семечек и вытряхнула их на землю. Сизые торопливо поспешили за угощением, привлекая товарищей, мгновенно налетевших со всех сторон.
Впереди, на ближайшей скамейке, сидел тип неопределённого вида и возраста. Лицо показалось Вере Павловне знакомым, но кто он такой, вспомнить не удалось. Когда она поравнялась с мужчиной, он встал и обратился к ней просительным тоном:
– Дамочка, помогите поправить здоровье! Мне бы сотенку.
Женщина нахмурилась. Второй раз за утро – это слишком. Но делать нечего. Она открыла сумочку, откопала в её недрах купюру с квадригой и отдала алчущему просителю.
– На здоровье! – глухо бросила она и пошла дальше.
Через пару скамеек к ней навстречу поднялся ещё один бедствующий и жалобным голосом заканючил:
– Женщина! Выручи, внутри всё горит! Сотню бы…
– Вы что, сговорились? – строго прервала она. – Не дам!
– Вера Батьковна, у вас же сегодня день благотворителя. Вы не можете отказать!
Благотворительница открыла от изумления рот и глотнула воздух.
– А ты откуда знаешь? – она строго сдвинула к переносице нарисованные брови.
– Так Петька из вашего подъезда… Сказал, что вы утром здесь гуляете.
Любительница добрых дел задохнулась от возмущения и закашлялась.
– И сколько вас таких?
– Трое всего. Витька ещё за поворотом стоит. На сотню-то ничего хорошего не купишь, а вскладчину – другое дело, триста рублей – деньги немалые.
– Не дам! – отрезала возмущённая женщина. – Петьку в компанию возьмите! Я ему утром дала… Персик! Где ты? Ко мне!
Она развернулась и решительно пошла к дому. Через несколько шагов обернулась и крикнула:
– И передайте там всем, я всю эту благотворительность прекращаю!
Вера Павловна шла домой в горьких раздумьях. Хотела, как лучше… Вот и начни доброе дело! Сразу же набегут те, кто всё испортит.
У подъезда соседок уже не было. Женщина вздохнула, с укором посмотрела на отстающего Персика и пошла готовить благотворительный обед. Для салата выбрала рукколу и печёную тыкву.
По плану оставался ещё один пункт: нужно было перечислить 200 рублей на счёт местного телевизионного канала, занимающегося добрым делом и потому остро нуждающегося в деньгах.
– Нелегко нам, благотворителям, – сказала она себе, войдя в подъезд, и недобрым взглядом покосилась на Петькину дверь. – Как ни старайся, а останутся недовольные.
Автор: Ольга Фокина-Александровская
Художник: Анна Савельева-Варелла
